Uno dei primi pezzi di equipaggiamento che uno studente di scienze incontra in laboratorio è il bruciatore Bunsen. In genere, è una giornata emozionante in cui tutti imparano come impostare, accendere e controllare le fiamme. Ma le cose possono sicuramente andare male, quindi è importante avere una solida base di informazioni prima di arrivare al banco di laboratorio.

Un bruciatore Bunsen è una delle apparecchiature più comuni in laboratorio e molti scienziati lo usano nel loro lavoro. È un bruciatore speciale, che utilizza gas naturali infiammabili come metano o gas di petrolio come propano, per bruciare e funziona in modo simile a una stufa a gas. Tuttavia, ha una presa d'aria controllata da un foro regolabile, che non è il caso della stufa a gas. Produce anche una fiamma calda e pulita.
Storia del bruciatore Bunsen

Chi è responsabile della creazione del bruciatore Bunsen? Bene, il nome può darti un indizio, ma in realtà è il risultato di scoperte progressive di diversi scienziati. Un ingegnere del gas, R. W. Elsner, fu il primo inventore dell'antica forma del bruciatore. Michael Faraday ha quindi migliorato il design del bruciatore. Questo è stato prima che Robert Wilhelm Bunsen, un chimico tedesco, sviluppasse il bruciatore moderno e lo diffondesse alla fine del 1800.
Parti e loro funzioni

La gestione di un bruciatore Bunsen è una delle esperienze più elettrizzanti per un nuovo studente in un laboratorio. Tuttavia, si dovrebbe avere familiarità con le diverse parti di un bruciatore per gestirlo in sicurezza e capire come funziona.

Un efficiente bruciatore Bunsen è puramente metallico (tranne il tubo del gas) e ha cinque parti principali:

1. Barile o pila: è lungo circa 5 pollici per sollevare la fiamma ad un'altezza adatta per il riscaldamento. Qui si mescolano gas e aria per la combustione.

2. Collare: è un piccolo disco nella parte inferiore della canna che si regola per controllare la quantità di aria che entra nella canna. Ha un foro d'aria per consentire l'ingresso dell'aria nella canna. Su alcuni modelli, gli scienziati possono ridurre il flusso d'aria stringendo la connessione tra la canna e la base.

3. Getto: consente al gas di entrare nella canna dal tubo collegato alla fonte di carburante e di miscelarsi con l'aria dal foro dell'aria prima della combustione.

4. Base: è il supporto del bruciatore e quindi relativamente largo e pesante.

5. Rubinetto o valvola del gas: contiene e controlla la quantità di gas trasmessa al bruciatore.
Funzionamento di un bruciatore Bunsen

La prima cosa che fa uno scienziato è collegare il bruciatore Bunsen a una fonte di combustibile. Produce due tipi di fiamme a seconda che il foro dell'aria sia aperto e la quantità di aria che entra nella canna. Con un foro d'aria per lo più chiuso, appare una fiamma luminosa. Questa fiamma è gialla e ondulata.

Con il foro dell'aria impostato su aperto, l'ossigeno presente nell'aria che entra nella canna reagisce con il gas in entrata in un rapporto da uno a tre per produrre un blu e costante, non fiamma luminosa. Questa fiamma è più calda e preferita per il riscaldamento in laboratorio perché è più facile da controllare rispetto a una fiamma ondulata e luminosa. Anche questa fiamma non produce fuliggine, che è un'altra ragione per il suo uso preferito.

La quantità di aria che entra nella canna determina anche la dimensione della fiamma e il calore prodotto. Maggiore è l'ossigeno nell'aria, maggiore è la dimensione della fiamma e più il calore si dissipa. Tuttavia, quando un eccesso di gas entra nella canna, può estinguere la fiamma.
Usi del bruciatore Bunsen

Il bruciatore Bunsen ha una varietà di usi in diversi campi. Ad esempio, gli ingegneri possono utilizzare la fiamma del bruciatore per testare l'effetto del calore su vari elementi e l'espansibilità lineare di diversi metalli. I chimici, d'altra parte, possono usarlo per rimuovere l'acqua dai prodotti chimici idratati o per accelerare e innescare reazioni chimiche. I biologi usano la fiamma del bruciatore per sterilizzare gli strumenti usati per maneggiare batteri e altri microrganismi sensibili.
Suggerimenti per la sicurezza

Un bruciatore Bunsen può essere un pezzo pericoloso dell'attrezzatura quando viene maneggiato male. Pertanto, per un esperimento sicuro e di successo con il bruciatore in laboratorio, gli scienziati devono rispettare alcune misure di sicurezza.