Le energie rinnovabili generano da fonti naturali che possono essere sostituite su una scala temporale relativamente breve. Esempi di energie rinnovabili includono solare, eolico, idroelettrico, geotermico e biomassa. Le energie non rinnovabili provengono da risorse che non vengono sostituite o sostituite molto lentamente da processi naturali. Le fonti primarie per le energie non rinnovabili nel mondo sono i combustibili fossili - carbone, gas e petrolio. L'energia nucleare è anche considerata non rinnovabile perché c'è una fornitura limitata di uranio nella crosta terrestre. Quando si pianifica il profilo energetico per varie comunità, devono essere considerati i vantaggi e gli svantaggi delle energie rinnovabili rispetto a quelle non rinnovabili.
Vantaggi delle risorse energetiche rinnovabili

Poiché le energie rinnovabili non vengono bruciate come i combustibili fossili, lo fanno non rilasciare inquinanti nell'atmosfera e fornire un ambiente più pulito e più sano. Le fonti di energia rinnovabile si trovano ovunque nel mondo e non possono essere esaurite. I costi per sfruttare le energie rinnovabili diminuiscono con l'avanzare della tecnologia e, una volta stabiliti, i costi di manutenzione sono generalmente bassi. Poiché sono necessari tecnici qualificati per la manutenzione delle apparecchiature, alcuni impianti di energia rinnovabile hanno il potenziale per generare più posti di lavoro rispetto agli impianti a combustibile fossile altamente meccanizzati. Ancora più importante, ci sono poche o nessuna emissione di gas serra associata alle energie rinnovabili che stanno contribuendo a far salire la temperatura del pianeta.
Svantaggi delle risorse di energia rinnovabile

I costi iniziali per la creazione di impianti di energia rinnovabile sono spesso abbastanza alto e richiede un'attenta pianificazione e implementazione. La costruzione di dighe, ad esempio, per l'energia idroelettrica richiede un capitale iniziale elevato e spese di manutenzione elevate. Le energie rinnovabili come il solare e l'eolico richiedono grandi tratti di terra per produrre quantità energetiche competitive con la combustione di combustibili fossili. Anche le fonti energetiche rinnovabili sono influenzate dalle condizioni meteorologiche, riducendo la loro affidabilità. Ad esempio, le turbine eoliche ruotano solo se c'è abbastanza vento a una determinata velocità e i pannelli solari non funzionano di notte e sono meno efficienti nei giorni nuvolosi.
Vantaggi delle risorse energetiche non rinnovabili

I combustibili fossili sono le fonti energetiche tradizionali del mondo e le centrali elettriche, i veicoli e i vari impianti industriali sono costruiti attorno a loro. Molte energie non rinnovabili sono più affidabili della maggior parte delle energie rinnovabili e non sono soggette alle condizioni meteorologiche. Forniscono energia continua - non intermittente, dipendente dal clima. Nuove tecnologie come il carbonio, la cattura e lo stoccaggio (CCS) stanno emergendo che possono consentire l'uso di combustibili fossili con effetti meno dannosi per l'ambiente Questo processo cattura l'anidride carbonica (CO2) dagli impianti elettrici e industriali e lo immagazzina sottoterra invece di rilasciarlo a l'atmosfera. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha attualmente in atto diversi progetti CCS per determinare la fattibilità a lungo termine di questa tecnologia.
Svantaggi delle risorse energetiche non rinnovabili

I combustibili fossili hanno una fornitura limitata e un giorno saranno esauriti . I processi di estrazione e trasporto di combustibili fossili hanno causato danni ambientali diffusi da estrazione di nastri e fuoriuscite accidentali di petrolio. Soprattutto, la combustione di combustibili fossili rilascia nell'atmosfera gas nocivi, principalmente CO2. Incorporare le tecnologie CCS negli impianti esistenti di combustibili fossili per prevenire le emissioni di CO2 è estremamente costoso. Le centrali nucleari non rilasciano C02, ma comportano altri rischi come potenziali perdite di radiazioni e problemi di stoccaggio dei rifiuti. I costi per la costruzione di nuove centrali nucleari sono aumentati drasticamente rendendoli meno economici rispetto ad altri tipi di energia.
Conclusioni

I governi di tutto il mondo stanno riconoscendo che la combustione di combustibili fossili sta cambiando il clima terrestre, aumentando le temperature medie globali, causando uno scioglimento senza precedenti del ghiaccio marino polare e l'innalzamento del livello del mare. Date queste minacce ai cambiamenti climatici, le energie rinnovabili sembrano essere l'onda del futuro. Molti paesi, compresi gli Stati Uniti, hanno programmi per limitare le emissioni di CO2 e sostenere lo sviluppo delle energie rinnovabili. Le energie rinnovabili di R &S stanno contribuendo a ridurre i costi e aumentare l'efficienza. In futuro, probabilmente non ci sarà un'unica soluzione ai bisogni energetici di una comunità ma una combinazione di tecnologie. Le comunità dovranno identificare le risorse energetiche nella loro area e sviluppare piani energetici sostenibili.