Ecco perché:
* Luce viaggia a velocità diverse in mezzi diversi. La luce viaggia più veloce nel vuoto e più lento di materiali come aria, acqua o vetro.
* La variazione della velocità fa piegare la luce. Quando la luce entra in un mezzo più denso (come dall'aria all'acqua), rallenta e si piega verso la normale (una linea immaginaria perpendicolare alla superficie). Quando la luce entra in un mezzo meno denso (come dall'acqua all'aria), accelera e si piega lontano dal normale.
Questa flessione della luce è responsabile di molti fenomeni quotidiani, tra cui:
* Vedendo oggetti sott'acqua: La luce da un oggetto si piega sott'acqua mentre entra in aria, facendo apparire l'oggetto più vicino alla superficie di quanto non sia in realtà.
* Rainbows: La luce del sole viene rifratta da gocce d'acqua nell'atmosfera, separando la luce nei suoi diversi colori.
* L'aspetto di una cannuccia in un bicchiere d'acqua: La cannuccia appare piegata perché la luce dalla paglia si piega mentre passa dall'acqua nell'aria.
La rifrazione è un principio fondamentale in ottica e viene utilizzato in molti dispositivi ottici, come lenti, prismi e telescopi.
