Ecco perché:
* Onde trasversali: Le particelle del mezzo oscillano perpendicolari alla direzione che l'onda viaggia. Pensa a un'onda su una corda o le increspature su uno stagno. La stringa si muove su e giù, mentre l'onda viaggia in orizzontale.
* Onde longitudinali: Le particelle del mezzo oscillano parallele alla direzione che l'onda viaggia. Un'onda sonora è un buon esempio. Le molecole d'aria si comprimono ed espandono nella stessa direzione in cui l'onda sonora si sta muovendo.
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