Fase Gigante Rosso:
Man mano che il Sole invecchia, inizia a esaurire il suo combustibile a idrogeno. Ciò porta ad una diminuzione della sua pressione interna, provocando la contrazione del nucleo e l’espansione degli strati esterni. All'aumentare della superficie del Sole, la sua temperatura diminuisce, conferendogli un aspetto rossastro. Questa fase è nota come fase delle giganti rosse.
Durante questa fase, la luminosità del Sole aumenta notevolmente. Diventa da centinaia a migliaia di volte più luminoso di quanto lo sia oggi. L’aumento della luminosità fa sì che i pianeti interni, tra cui Mercurio, Venere e Terra, sperimentino calore e radiazioni intensi.
Espansione e inghiottimento:
Mentre il Sole continua ad evolversi in una gigante rossa, i suoi strati esterni si espandono ulteriormente, estendendosi ben oltre l’orbita della Terra. Questa espansione alla fine porta il Sole a inghiottire i pianeti interni. Il momento esatto di questo inghiottimento dipende dal tasso di perdita di massa del Sole e dall’entità della sua espansione.
Destino planetario:
Il destino dei pianeti interni durante la fase di gigante rossa non è ben noto. È possibile che possano essere completamente vaporizzati dall'intenso calore e dalle radiazioni del Sole. In alternativa, potrebbero essere inghiottiti e assimilati negli strati esterni del Sole. I pianeti esterni, come Giove e Saturno, sono più lontani dal Sole e hanno meno probabilità di essere colpiti direttamente dalla sua espansione.
Formazione della nana bianca:
Dopo la fase di gigante rossa, il nucleo del Sole subisce un rapido collasso, perdendo i suoi strati esterni e formando un residuo denso e caldo noto come nana bianca. La nana bianca è protetta contro un ulteriore collasso dalla pressione di degenerazione elettronica, che deriva dal principio di esclusione che governa il comportamento degli elettroni.
Nebulosa planetaria:
Durante la transizione verso una nana bianca, il Sole espelle i suoi strati esterni sotto forma di un bellissimo e luminoso guscio di gas e polvere noto come nebulosa planetaria. Questa nube di gas in espansione si irradia per migliaia di anni, disperdendosi infine nel mezzo interstellare. La nebulosa planetaria è una testimonianza delle fasi finali dell'evoluzione del Sole.
In sintesi, quando il nostro Sole morirà, attraverserà una fase di gigante rossa, inghiottendo potenzialmente i pianeti interni, prima di collassare infine in una nana bianca. Gli strati esterni del Sole verranno espulsi come una nebulosa planetaria, mentre il nucleo rimarrà come un denso residuo.
