Non esiste un singolo inventore di energia solare. È più preciso affermare che l'energia solare si è evoluta nel tempo attraverso i contributi di molte persone e culture . Ecco una breve sequenza temporale:

* tempi antichi: Il concetto di usare la luce solare per calore e luce esisteva in antiche civiltà come egiziani, greci e romani. Hanno usato specchi per focalizzare la luce solare per vari scopi.

* 1839: Fisico francese Alexandre Edmond Becherel ha scoperto l'effetto fotovoltaico, la base per le moderne celle solari. Ha osservato che la luce splendente su un elettrodo in una soluzione di elettrolita ha prodotto una corrente elettrica.

* 1873: Scienziato britannico Willoughby Smith ha scoperto la fotoconduttività del selenio, un materiale cruciale per le prime celle solari.

* 1883: American Inventor Charles Fritts ha creato la prima cella solare pratica usando il selenio. Aveva una bassa efficienza di circa l'1%.

* 1954: Bell Laboratories ha sviluppato la prima cella solare al silicio pratico con un'efficienza di circa il 6%. Questa è stata una svolta significativa che ha aperto la strada a un uso diffuso dell'energia solare.

Pertanto, invece di attribuire l'invenzione a una sola persona, è più accurato riconoscere i contributi di molte persone e l'evoluzione della tecnologia nel corso dei secoli.