Gli scienziati Empa hanno sviluppato un intonaco ad alte prestazioni che vanta un valore di isolamento termico tre volte migliore rispetto all'intonaco convenzionale grazie ai cosiddetti aerogel. Il nuovo materiale offre un modo elegante di ristrutturare edifici storici per risparmiare energia senza alterarne l'aspetto.

Chi si occupa della ristrutturazione di edifici storici si trova spesso di fronte alla sfida di come migliorare i livelli di isolamento termico delle vecchie strutture in modo efficace ed elegante. Ad oggi non esisteva un metodo che offrisse una soluzione tecnicamente soddisfacente a questo problema senza modificare sensibilmente l'aspetto dell'edificio storico.

Ora, però, ricercatori del Laboratorio Tecnologie Edilizie dell'Empa, lavorando in collaborazione con un produttore leader di materiali da costruzione, hanno sviluppato un intonaco isolante ad alte prestazioni a base di aerogel che sarà sottoposto a prove sul campo il prossimo anno e dovrebbe essere disponibile in commercio entro il 2013. Grazie alla sua base minerale, il nuovo intonaco è sia esteticamente che nell'applicazione molto simile ai materiali da costruzione storici originali, e questo lo rende ideale per l'uso su vecchi edifici, su superfici interne ed esterne.

Il "segreto" dietro il nuovo intonaco isolante è un cosiddetto aerogel. Questa sostanza possiede pori di dimensioni nanometriche ed è composta dal 90 al 98 per cento di aria. Questi minuscoli pori rendono gli aerogel un ottimo materiale da utilizzare nel nuovo intonaco isolante, conferendogli un valore di conducibilità termica inferiore a 30 mW/m•K che è circa due o tre volte migliore di quello dell'intonaco convenzionale.

Un ulteriore vantaggio del nuovo intonaco è la sua proprietà di essere contemporaneamente idrorepellente e permeabile al vapore acqueo. Il nuovo prodotto è significativamente più traspirante dei cerotti convenzionali, eppure la sua superficie non si bagna. Spiega il co-sviluppatore Thomas Stahl. ”La struttura porosa dell'aerogel rende l'intonaco permeabile alle molecole d'acqua, ma per le goccioline d'acqua macroscopiche i nanopori vanno molto bene”.

I primi edifici saranno intonacati con il nuovo materiale ad alte prestazioni in via sperimentale a partire dalla metà del 2012. Il costo aggiuntivo di questo nuovo intonaco innovativo rispetto ai materiali convenzionali dovrebbe essere compreso tra 50 e 100 franchi al metro quadrato, a seconda di quanto spesso viene applicato.