(PhysOrg.com) -- Immagina se invece di fare affidamento su una speciale tecnologia di test a raggi X o corrente elettrica per trovare crepe davvero minuscole nella pelle che copre un aeroplano, microcapsule riempite con materiali facilmente rilevabili potrebbero essere arrotolate sulla loro superficie, fermandosi qua e là per riempire automaticamente tali crepe in modo da poterle poi facilmente trovare utilizzando una semplice luce nera. Quel giorno potrebbe arrivare presto, grazie allo sforzo congiunto di due squadre. Uno, dell'Università di Pittsburgh, guidato da Anna Balazs, l'altro dell'Università del Massachusetts, guidato da Todd Emrick. Insieme hanno creato proprio questo tipo di capsula, come sarà descritto nel loro articolo che sarà pubblicato in Nanotecnologia della natura .

Tutto è iniziato a quanto pare, con Balazs creando modelli al computer di piccole capsule contenenti nanoparticelle che potrebbero nelle giuste condizioni, essere fatti scaricare il loro contenuto in piccole crepe o difetti di alcune superfici. Da li, i due team hanno lavorato insieme per portare il modello nel mondo reale. La capsula che hanno creato è costituita da un tipo di polimero molto sottile che abbassa la tensione superficiale di un liquido e fa stabilizzare le goccioline di olio nell'acqua. All'interno della capsula, hanno messo nanoparticelle di seleniuro di cadmio. Il prodotto risultante era una microcapsula che rotolava o in alcuni casi scivolava quando posta su una superficie dura e inclinata.

Ma certo, Quello era solo l'inizio. Quando la capsula che avevano creato ha incontrato una crepa sulla superficie, è stato fermato proprio come farebbe una biglia che rotola in una fessura nel marciapiede. Ma, poi, a causa del materiale utilizzato per realizzare le pareti della capsula e del modo in cui sono state preparate le nanoparticelle, si sono verificate interazioni idrofobiche che hanno causato il trasferimento di cadmio-seleniuro alla fessura. Una volta fatto ciò, la capsula era di nuovo pronta per rotolare e cadere in altre fessure. Dopo, perché il seleniuro di cadmio sembra essere fluorescente, crepe nel materiale sono state facilmente rilevate utilizzando un microscopio ottico.

Questa è chiaramente un'idea brillante. Perché dedicarsi a tutto il lavoro scrupoloso dell'uso dell'essere umano, tecniche soggette a errori per trovare crepe quasi invisibili in superfici come gli esterni degli aeroplani, elettronica e forse anche impianti umani, quando le capsule rotolanti potrebbero fare il lavoro per te. Anche, la stessa tecnica potrebbe essere utilizzata per trovare crepe e poi ripararle che ora sono fissate rivestendo l'intera superficie, risparmiando così molto sui costi di manutenzione.

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