Un materiale nanotecnologico contenente un estratto di liquirizia può essere utilizzato per sterilizzare e proteggere dispositivi medici e impianti che includono componenti biologici, e protegge questi biocomponenti funzionali durante il processo di sterilizzazione.

Pubblicando i loro risultati nell'ultimo numero di Materiali oggi , un team di ricercatori tedeschi e austriaci spiega come le tecniche di sterilizzazione convenzionali basate su un'esplosione di radiazioni, o l'esposizione a gas tossici può danneggiare i componenti biologici funzionali del dispositivo. Il rivestimento, contenente un componente trovato nella liquirizia e sviluppato dalla società biotecnologica tedesca LEUKOCARE AG, protegge questi componenti sensibili.

Joachim Koch della Georg-Speyer Haus, Institute for Biomedical Research di Francoforte sul Meno in Germania e colleghi spiegano come i dispositivi medici e gli impianti siano sempre più funzionalizzati utilizzando proteine ​​farmacologicamente attive, anticorpi e altre biomolecole. Procedure di sterilizzazione difficili, compresa l'irradiazione beta e gamma o l'esposizione a ossido di etilene tossico può danneggiare queste molecole sensibili e rendere inutilizzabile il dispositivo. Però, senza sterilizzazione il paziente è a rischio di infezione quando il dispositivo viene utilizzato o impiantato.

Il team ha ora valutato con successo il nanorivestimento; una tecnologia che impiega una composizione di nanomolecole stabilizzanti. Un ingrediente importante è un composto noto come acido glicirrizico, Un naturale, sostanza chimica dal sapore dolce presente nella liquirizia. A differenza di altri approcci stabilizzanti utilizzati nelle formulazioni biofarmaceutiche, il nanorivestimento non contiene zuccheri, composti zucchero-alcol o proteine ​​che potrebbero altrimenti interferire con l'attività biologica del dispositivo.

Il team ha testato il nanorivestimento accoppiando e stabilizzando un anticorpo antinfiammatorio a una superficie porosa in poliuretano. Questo vettore funge da surrogato di un dispositivo medico. Un tale sistema potrebbe essere utilizzato come impianto terapeutico per ridurre l'infiammazione causata da un sistema immunitario iperattivo in pazienti gravemente malati. I ricercatori hanno scoperto che anche se il dispositivo di prova viene sottoposto a esplosione di radiazioni per sterilizzarlo completamente, né il nanorivestimento né le proteine ​​vengono danneggiate dalle radiazioni e l'attività del dispositivo viene mantenuta.

"Questa formulazione di nanorivestimento può ora essere applicata per la produzione di dispositivi medici biofunzionalizzati migliorati come impianti ossei, stent vascolari, e medicazioni per ferite e faciliterà l'applicazione di prodotti biomedici combinati, "Spiega Koch.