(Phys.org)—Hai una "piccola cotta" per qualcuno questo San Valentino? Forse sei stato colpito da una piccola freccia appartenente a questo cupido fatto di nanotubi di carbonio dagli studenti di fisica della Brigham Young University.

Non devi essere un amante della scienza per stupirti di come costruiscono su una scala così piccola. Primo, hanno messo un modello di "semi" microscopici di ferro su un piatto. Un'esplosione di gas riscaldato fa nascere una foresta in miniatura di nanotubi di carbonio. Ogni nanotubo misura circa 20 atomi di diametro ed è composto per il 99 percento di aria.

E mentre l'amore è nell'aria, sia l'amore che il nano cupido sono fragili.

"A questo punto è una struttura davvero fragile:soffiarci sopra o toccarla la distruggerebbe, ", ha detto il professore di fisica della BYU Robert Davis.

Per rafforzare sia il cupido che le altre micro-macchine, Davis e il suo collega Richard Vanfleet rivestono le nanostrutture con metalli e altri materiali. Questo apre le porte a tutti i tipi di usi.

Per esempio, i ricercatori possono progettare e produrre filtri con una precisione maggiore rispetto ad altri metodi. Il loro processo crea fori di uguali dimensioni che sono circa un decimo della circonferenza di un capello umano. E a differenza di altri microfiltri, i fori sono equidistanti in tutto il filtro.

"Un'applicazione è nell'area dei gas compressi come l'ossigeno nei settori dell'assistenza sanitaria, operazioni minerarie o immersioni subacquee, "Ha detto Davis. "I sistemi a gas compresso possono generare particelle che devono essere filtrate".

Lawrence Barrett, un giovane studente di fisica, recentemente ha portato il concetto a un concorso per piani aziendali ed è stato incoronato "Innovation Idol" dello Utah. La sua presentazione vincente quasi non è decollata. Barrett ha appreso per la prima volta della competizione solo 48 ore prima della scadenza per l'iscrizione.

"Ho lavorato alla proposta per tutta la notte e il dottor Davis l'ha modificata per me di sabato, " ha detto Barretta.

Quel livello di tutoraggio è ciò che ha convinto Barrett a laurearsi in fisica durante il suo primo anno. Diversi docenti e studenti lo hanno reclutato per unirsi ai loro gruppi di ricerca. Inizialmente Lawrence ha lavorato su una squadra diversa che costruisce circuiti elettronici usando il DNA. Dopo la sua missione nella Chiesa è passato dai circuiti alle micro-macchine.

"La parte più divertente di questo progetto è che ciò che facciamo, la nostra prospettiva di risolvere problemi micromeccanici, è così diverso da quello che ha fatto chiunque altro, " Barrett ha detto. "Non stiamo solo apportando piccoli miglioramenti".

Il lavoro dei ricercatori è apparso in Journal of Micromechanics and Microengineering , Journal of Chromatography A , Materiali funzionali avanzati e il Journal of Microelectromechanical Systems .