Per anni, gli scienziati hanno perseguito la tecnologia delle "foglie artificiali", un approccio ecologico alla produzione di combustibile a idrogeno che copia la capacità delle piante di convertire la luce solare in una forma di energia che possono utilizzare. Ora, un team segnala i progressi verso un sistema autonomo che si presta a su larga scala, produzione a basso costo. Descrivono il loro design a rete di nanofili nella rivista ACS Nano .

Peidong Yang, Bin Liu e colleghi osservano che sfruttare la luce solare per dividere l'acqua e raccogliere l'idrogeno è uno dei modi più intriganti per ottenere energia pulita. Le case automobilistiche hanno iniziato a introdurre veicoli a celle a combustibile a idrogeno, che emettono acqua solo quando guidati. Ma facendo idrogeno, che proviene principalmente dal gas naturale, richiede elettricità da centrali elettriche convenzionali che emettono anidride carbonica.

La produzione di idrogeno a basso costo dall'acqua utilizzando l'energia pulita del sole renderebbe questa forma di energia, che potrebbe anche alimentare case e aziende, molto più rispettoso dell'ambiente. Basandosi su un decennio di lavoro in questo settore, La squadra di Yang ha fatto un altro passo verso questo obiettivo.

I ricercatori hanno preso una pagina dall'industria della carta, utilizzando uno dei suoi processi per realizzare una rete piatta di nanofili semiconduttori che assorbono la luce che, quando immerso in acqua ed esposto alla luce del sole, produce gas idrogeno. Gli scienziati affermano che la tecnica potrebbe consentire di ampliare la loro tecnologia a basso costo. Sebbene aumentare l'efficienza rimanga una sfida, il loro approccio, a differenza di altri sistemi di foglie artificiali, è indipendente e non richiede cavi aggiuntivi o altri dispositivi esterni che si aggiungerebbero all'impatto ambientale.