Nel 1996, un trio di scienziati ha vinto il premio Nobel per la chimica per la scoperta del Buckminsterfullerene - sfere a forma di pallone da calcio di 60 atomi di carbonio uniti che presentano proprietà fisiche speciali.

Ora, 20 anni dopo, gli scienziati hanno scoperto come trasformarli in Buckybomb.

Questi esplosivi su scala nanometrica mostrano il potenziale per l'uso nella lotta contro il cancro, con la speranza che un giorno possano prendere di mira ed eliminare il cancro a livello cellulare, innescando minuscole esplosioni che uccidono le cellule cancerose senza intaccare i tessuti circostanti.

"Le applicazioni future probabilmente utilizzerebbero altri tipi di strutture di carbonio, come i nanotubi di carbonio, ma abbiamo iniziato con le Bucky-ball perché sono molto stabili, e si sa molto di loro, " ha detto Oleg V. Prezhdo, professore di chimica presso l'USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences e corrispondente autore di un articolo sui nuovi esplosivi che è stato pubblicato nel Giornale di chimica fisica il 24 febbraio.

Nanotubi di carbonio, parenti stretti di bucky-ball, sono già usati per curare il cancro. Possono essere accumulati nelle cellule tumorali e riscaldati da un laser, che penetra nei tessuti circostanti senza intaccarli, e mira direttamente ai nanotubi di carbonio. Modificare i nanotubi di carbonio allo stesso modo delle bombe bucky renderà il trattamento del cancro più efficiente, riducendo la quantità di trattamento necessaria, ha detto Prezdo.

Per costruire gli esplosivi in ​​miniatura, Prezhdo e i suoi colleghi hanno attaccato 12 molecole di protossido di azoto a una singola Bucky-Ball e poi l'hanno riscaldata. Entro picosecondi, il Bucky-Ball si disintegrò, aumentando la temperatura di migliaia di gradi in un'esplosione controllata.

La fonte del potere dell'esplosione è la rottura di potenti legami di carbonio, che si staccano per legarsi con l'ossigeno dal protossido di azoto, con conseguente creazione di anidride carbonica, ha detto Prezdo.