(Phys.org)—Un team di ricercatori del Leibniz Institute of Polymer Research in Germania ha sviluppato un rivestimento in grafene che cambia colore quando si deforma o si screpola. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Orizzonti materiali , il gruppo descrive come viene realizzato il rivestimento e suggerisce che potrebbe rivelarsi utile in applicazioni commerciali.

Aerei e ponti sono solo due esempi di strutture create dall'uomo che possono sembrare fallire senza preavviso. Ma come hanno dimostrato ricerche precedenti, tali strutture forniscono avvertimenti troppo piccoli per essere visti. Ali e altre parti dell'aereo, Per esempio, possono sviluppare minuscole crepe che, quando sottoposto a stress improvviso, può portare al fallimento. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno sviluppato un rivestimento per tali materiali che renderebbe molto più facile per gli ispettori trovare minuscole crepe che potrebbero causare problemi.

I materiali artificiali sono comunemente colorati aggiungendo pigmenti:assorbono alcune lunghezze d'onda della luce e ne riflettono altre. Ma la natura lo fa in un altro modo:coltivando strutture che sono disposte a livello microscopico in modo tale da riflettere una parte della luce e da amplificare o offuscare altra luce. Il risultato può essere visto in squame di pesce, piume di uccelli e persino la pelle di alcuni cefalopodi. Per realizzare un rivestimento che si comporti in questo modo, i ricercatori hanno utilizzato fiocchi di grafene che ricoprono parti dei loro vicini. Nel suo stato originario, il rivestimento è rosso, ma se qualcosa fa piegare la superficie piana verso l'interno o verso l'esterno, diventa giallo e se si screpola, che fende la connessione tra i fiocchi, diventa verde, rendendo relativamente facile per chi guarda il materiale vedere che è stato danneggiato.

Al microscopio, è facile vedere come avvengono i cambiamenti di colore:qualsiasi cambiamento ai fiocchi posizionati con cura provoca un cambiamento nell'angolo che fa rimbalzare la luce in una direzione diversa rispetto al resto dei fiocchi che compongono il rivestimento. I ricercatori ritengono che il loro rivestimento, o uno simile, potrebbe portare ad applicazioni industriali. Ma per ora, saranno necessari ulteriori test per determinare quanto sia efficace il materiale nel rivelare deformazioni e crepe, e se un tale rivestimento potrebbe resistere alle condizioni del mondo reale.

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