Texas A&M AgriLife Research e Texas A&M Engineering Experiment Station, TEE, hanno recentemente ricevuto una sovvenzione dall'Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per studiare e sviluppare superfici superrepellenti e antivegetative per alimenti.

La sovvenzione sarà utilizzata nella loro collaborazione per contribuire a garantire la sicurezza dei prodotti alimentari freschi, a vantaggio sia dei consumatori che dell'industria ortofrutticola.

"È necessario ridurre quei focolai associati alla contaminazione microbica che possono verificarsi in diverse operazioni lungo la catena del prodotto fresco, " ha detto il dottor Luis Cisneros-Zevallos, AgriLife Research scienziato alimentare presso la College Station e co-investigatore principale per il progetto. "Le superfici che stiamo progettando evitano la contaminazione incrociata e riducono il rischio di formazione di biofilm".

"Negli ultimi anni, abbiamo sviluppato vari tipi di rivestimenti basati sulla nanotecnologia con un'intrigante combinazione di struttura superficiale e chimica per inibire e prevenire l'attaccamento di microrganismi sulla plastica, metalli, ceramica e vetro su scala di laboratorio, " ha detto il dottor Mustafa Akbulut, Ingegnere chimico TEES a College Station e investigatore principale del progetto.

"Con questo progetto, progetteremo nuovi rivestimenti, che sono specificamente concepiti per l'industria alimentare e adatti anche per la produzione e l'applicazione su larga scala per ottenere un ampio impatto sulle parti interessate pertinenti, " ha detto Akbulut.

Le epidemie di sicurezza alimentare negli ultimi anni hanno causato malattie e decessi tra i consumatori, incidendo negativamente sull'industria dei prodotti freschi su larga scala.

Dopo aver osservato la morfologia naturale e la chimica delle foglie di riso che hanno caratteristiche idrofobiche superrepellenti, il team è stato ispirato a creare nuove superfici che imitassero la capacità delle foglie di ridurre l'adesione dei microrganismi.

"La bioispirazione è fondamentale quando si tratta di utilizzare strategie di nanotecnologia, in particolare quando si vogliono fornire superfici con caratteristiche uniche di polarità e morfologia, " ha detto Akbulut.

Il team di ricerca interdisciplinare comprende anche i microbiologi alimentari della Texas A&M University Drs. Matt Taylor e Alejandro Castillo a College Station.

"Il nostro team è un pioniere in questo settore, negli Stati Uniti e nel mondo, " Cisneros-Zevallos ha detto. "Crediamo certamente che trasformerà il modo in cui opera l'industria dei prodotti freschi, e speriamo che l'industria adotti molti dei prodotti che il nostro progetto svilupperà nei prossimi anni della sovvenzione".