I NM si sono fatti strada nelle nostre vite e stanno aiutando a migliorare, persino a rivoluzionare, molti settori. Nel settore della cosmesi, le nanoparticelle minerali aiutano a creare filtri solari che forniscono una migliore protezione dai raggi nocivi del sole. Nello sport, i nanotubi di carbonio rendono le mazze da baseball più leggere e migliori. I vantaggi per l'assistenza sanitaria includono una somministrazione più efficace dei farmaci nelle aree del corpo colpite. Questi esempi sono solo la punta dell'iceberg. Gli NM trovano impiego anche nell'elettronica, energia, costruzione, settore automobilistico e della difesa, per dirne alcuni.

Ma per quanto riguarda i loro possibili effetti negativi? Sebbene i NM ci stiano avvantaggiando in molti modi, ci sono anche preoccupazioni per le poche informazioni disponibili su come l'esposizione a questi materiali può influenzare le persone e l'ambiente. Per affrontare questo problema, il progetto NanoSolveIT, finanziato dall'UE, sta introducendo un nuovo approccio integrato al test e alla valutazione (IATA) per i NM. La IATA sarà utilizzata per identificare le caratteristiche critiche dei NM responsabili dei loro effetti negativi sulla salute umana e sull'ambiente, o per le loro funzionalità in applicazioni high-tech. Sarà inoltre implementato come un sistema di supporto alle decisioni presentato tramite software open source autonomo e una piattaforma cloud.

Dr. Antreas Afantite, amministratore delegato della società di progettazione di farmaci cipriota in silico e coordinatore del progetto NanoSolveIT NovaMechanics Ltd, parla dei risultati raggiunti finora dal progetto:"Negli ultimi due anni, il progetto ha già presentato alcuni risultati molto impressionanti con più di 30 pubblicazioni, rendendo il progetto uno dei più attivi nello spazio NMs, " osserva in un comunicato stampa pubblicato sul sito Web di EIN Presswire. Uno di questi risultati è una libreria online disponibile gratuitamente contenente le caratteristiche fisiche e chimiche complete di 69 NM, così come descrittori molecolari calcolati che aumentano il valore delle informazioni disponibili.

Dati affidabili per la caratterizzazione NM

Con oltre 70 descrittori per NM, il ricco set di dati è stato utilizzato per sviluppare un flusso di lavoro in silico per prevedere il potenziale zeta, o carica superficiale effettiva, di NM. Questa previsione si basava su descrittori che possono essere utilizzati come parte di un approccio sicuro fin dalla progettazione che includa la sicurezza nella fase più precoce possibile dello sviluppo della MN per prevenire i rischi per la salute e l'ambiente.

"Uno dei limiti all'applicazione diffusa degli approcci in silico è la mancanza di grandi quantità di dati di alta qualità, o di dati con metadati adeguati che consentano l'interoperabilità dei set di dati e la loro combinazione per creare set di dati più grandi, " osserva nello stesso comunicato stampa il Prof. Iseult Lynch dell'Università di Birmingham, partner del progetto NanoSolveIT. Il progetto sta aiutando a soddisfare questa esigenza creando la libreria di descrittori calcolati e sperimentali, così come i dettagli su come sono stati calcolati i descrittori (presentati in formato modello MODA), disponibile gratuitamente per i ricercatori e le parti interessate.

Il modello predittivo del potenziale read-across zeta è disponibile come servizio web tramite la piattaforma cloud NanoSolveIT e il progetto NanoCommons finanziato dall'UE. Questo è un passo chiave nel NanoSolveIT (modelli e strumenti innovativi di nanoinformatica:verso un solido, l'ambizione del progetto di Approccio Integrato e Predittivo alla Tossicologia (NanoSolveIT)) di creare accessibili, modelli nanoinformatici di facile utilizzo e affidabili che rimuoveranno le barriere dai processi normativi e industriali relativi alla nanosicurezza.