Dite i migliori scienziati, ma questo influenzerà i credenti? I fenomeni atmosferici lasciati dagli aeroplani sono chiamati scie di condensazione, e sono diventati foraggio per i teorici della cospirazione. Bert Modderman/Getty Images

Ad un certo punto, probabilmente hai alzato gli occhi al cielo e hai notato quelle strane nuvole a forma di linea che vengono lasciate indietro dopo che un aereo a reazione è sorvolato. Quelle strisce bianche sono scie di condensa, o scie, e si sono formati quando lo scarico del motore a reazione, che contiene anidride carbonica e altri gas, vapore acqueo, e fuliggine e particelle metalliche, entrano in contatto con l'umidità fredda nell'atmosfera, che forma goccioline d'acqua che poi si congelano e si trasformano in particelle di ghiaccio. Sembra abbastanza innocuo, eh?

Ma nella mente dei teorici della cospirazione di Internet, sono tutt'altro che innocui. A loro, le striature sono "scie chimiche, " che affermano essere la prova di una cospirazione segreta del governo per controllare il tempo, le menti della popolazione, o forse per condurre una guerra biologica.

"Il Nord America sta soffrendo il suo settimo anno di cospicue e pericolose operazioni di aerosol ed elettromagnetiche condotte dal governo degli Stati Uniti con il pretesto della sicurezza nazionale, " avverte un articolo del 2013 su uno di questi siti web, Orologio di geoingegneria. "I cittadini preoccupati guardano con paura mentre le petroliere militari scoloriscono i cieli con sostanze chimiche tossiche che si trasformano in nuvole sintetiche".

Potrebbe piacerti una trama da "X-Files, " ma potresti essere sorpreso da quante persone pensano che potrebbe accadere. In un sondaggio sui sondaggi sulle politiche pubbliche del 2013, il cinque percento degli americani ha affermato di ritenere che quelle strisce nel cielo siano sostanze chimiche spruzzate dal governo "per ragioni sinistre, " mentre un altro 8% non lo escludeva completamente.

Ma non ordinare ancora quella tuta ignifuga. In un sondaggio appena pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters, a un gruppo di scienziati che studiano l'atmosfera e gli inquinanti è stato chiesto di valutare le prove di un programma segreto di irrorazione offerto dai siti web della cospirazione, come foto delle striature lasciate dagli aerei e analisi del suolo, acqua e neve in aree remote per lo stronzio e altre sostanze spaventose

Il risultato non renderà felici gli appassionati di cospirazione. Dei 77 scienziati intervistati, 76 hanno affermato di non aver visto alcuna prova nel loro lavoro di un programma atmosferico segreto su larga scala - o SLAP, come lo chiamano alcuni. Hanno concluso che la presunta prova dei teorici della cospirazione potrebbe essere spiegata in altri modi, spesso da principi ben compresi della fisica e della chimica. Guarda questo video HowStuffWorks Now mentre il nostro ospite Jonathan Strickland spiega i risultati:

"La teoria del complotto sulle scie chimiche è molto vicina all'origine e alla crescita di Internet, dove puoi ancora trovare una serie di siti web che promuovono questo particolare marchio di pseudoscienza, "Il coautore dello studio Steven Davis, Università della California, Irvine professore associato di scienze del sistema terrestre, detto in un comunicato stampa dell'UCI. "Il nostro sondaggio ha trovato scarso accordo nella comunità scientifica con le affermazioni secondo cui il governo, il militare, compagnie aeree e altri stanno colludendo in una diffusa, programma nefasto per avvelenare il pianeta dai cieli."

Ma che dire dell'unico scienziato che ha affermato di aver visto prove di scie chimiche? Come spiega lo studio, quel ricercatore solitario - che non è stato identificato - si era imbattuto in alti livelli di bario atmosferico in un'area remota dove il suolo normalmente sarebbe povero di elementi.

Il coautore dello studio Mick West, un ingegnere informatico e informatico che gestisce il sito web Metabunk.org che smaschera la teoria della cospirazione, non è sorpreso che esista il dissenso solitario. "Se prendi un gruppo, c'è una piccola percentuale di valori anomali, " dice. "Due o tre per cento degli scienziati del clima non credono che gli esseri umani stiano causando il riscaldamento globale".

Altri ricercatori atmosferici offrirebbero spiegazioni alternative per il bario, lui dice. Ma quando si tratta di foto, Ovest ha sottolineato, gli scienziati erano d'accordo al 100% sul fatto che non fornivano alcuna prova di un programma di irrorazione.

West pensa che sia importante per gli scienziati sfidare attivamente la teoria del complotto sulle scie chimiche, che secondo lui distrae il pubblico dai reali problemi ambientali, come la necessità di ridurre le emissioni di carbonio. Ma non è sicuro che i ricercatori conquisteranno i credenti più accaniti, che probabilmente vedranno semplicemente lo studio come propaganda sostenuta dal governo che viene diffusa per coprire la trama.

Il fondatore della rivista Skeptic ed editorialista di Scientific American Michael Shermer, che ha scritto molto sulla pseudoscienza e le teorie del complotto, concorda con Occidente. Scrive via e-mail che si aspetta che lo studio persuaderà "solo quelli sul recinto, che forse hanno sentito parlare di scie chimiche ma non ne sanno molto, o sono vagamente consapevoli della teoria della cospirazione ma non ci hanno pensato molto. Per gli scettici confermerà ciò che già sappiamo - sono solo scie di condensa - ma per il vero credente, non ci sono prove che possano mai smentire la teoria del complotto. Questo è il potere della fede".

Ecco un po' più di informazioni sulle scie chimiche grazie ai nostri colleghi di Stuff They Don't Want You Know:

Ora è interessante

Sebbene non ci siano prove che l'effetto sia intenzionale, uno studio del 2015 ha rilevato che le scie di particelle di ghiaccio potrebbero influenzare leggermente le temperature del suolo e il clima locale; i ricercatori hanno scoperto che le scie di condensa potrebbero ridurre la differenza tra le temperature diurne e notturne in un'area di 5-6 gradi Fahrenheit.