Prime osservazioni radiofoniche del solitario, L'oggetto simile a un pianeta OTS44 rivela un disco protoplanetario polveroso che è molto simile ai dischi attorno a giovani stelle. Questo è inaspettato, dato che i modelli di formazione di stelle e pianeti prevedono che la formazione da una nuvola collassante, formando un oggetto centrale con il disco circostante, non dovrebbe essere possibile per oggetti di massa così bassa. Apparentemente, le stelle e gli oggetti simili a pianeti sono più simili di quanto si pensasse in precedenza. Il ritrovamento, da un team internazionale guidato da Amelia Bayo e comprendente diversi astronomi del Max Planck Institute for Astronomy, è stato pubblicato in Lettere per riviste astrofisiche .

Un nuovo studio del solitario, L'oggetto simile a un pianeta OTS44 ha fornito prove che questo oggetto si è formato in modo simile alle stelle ordinarie e alle nane brune:un risultato sorprendente che sfida i modelli attuali di formazione di stelle e pianeti. Lo studio di un gruppo di astronomi, guidato da Amelia Bayo dell'Università di Valparaiso e coinvolgendo diversi astronomi del Max Planck Institute for Astronomy, ha utilizzato l'osservatorio ALMA in Cile per rilevare la polvere dal disco che circonda OTS44.

Questa rilevazione ha prodotto stime di massa per la polvere contenuta nel disco, che mettono OTS44 in fila con stelle e nane brune (cioè, stelle fallite con una massa troppo piccola per una fusione nucleare prolungata):tutti questi oggetti, sembra, hanno proprietà piuttosto simili, compreso un rapporto simile tra la massa di polvere nel disco e la massa dell'oggetto centrale. I risultati integrano la ricerca precedente che ha scoperto che OTS44 è ancora in crescita attirando la materia dal suo disco su se stesso - un'altra somiglianza rivelatrice tra l'oggetto e le giovani stelle.

Somiglianze con giovani stelle

Presi insieme, questa è una prova convincente che OTS44 si è formato allo stesso modo delle stelle e delle nane brune, vale a dire dal crollo di una nuvola di gas e polvere. Ma seguendo gli attuali modelli di formazione di stelle e pianeti, non dovrebbe essere possibile che un oggetto di piccola massa come OTS44 si formi in questo modo. Un modo alternativo, la formazione di più oggetti in una volta sola, con oggetti di piccola massa come OTS44 tra loro, è contraddetto dalle osservazioni, che non mostrano tali oggetti compagni da nessuna parte vicino a OTS44.

La forza della radiazione ricevuta dalla polvere a lunghezza d'onda millimetrica suggerisce anche la presenza di grandi, granelli di polvere di dimensioni millimetriche. Questo, pure, è sorprendente. Nelle condizioni nel disco di un oggetto di piccola massa, non ci si aspetta che la polvere si accumuli insieme per raggiungere questa dimensione (o oltre). Anziché, i grani di polvere dell'OTS44 sembrano crescere – e potrebbero anche essere in procinto di formare una mini-luna attorno all'oggetto; un'altra somiglianza con le stelle e i loro sistemi planetari.

Amelia Bayo (Università di Valparaiso), che ha guidato questo sforzo di ricerca, dice:"Più sappiamo su OTS44, maggiori sono le sue somiglianze con una giovane stella. Ma la sua massa è così bassa che la teoria ci dice che non può essersi formata come una stella!"

Thomas Henning del Max Planck Institute for Astronomy aggiunge:"È incredibile come un osservatorio come ALMA ci permetta di vedere metà della massa terrestre di polvere in orbita attorno a un oggetto con una massa dieci volte superiore a quella di Giove a una distanza di 500 anni luce. Ma i nuovi dati mostrano anche il limite della nostra comprensione. c'è ancora molto da imparare sulla formazione di oggetti astronomici di piccola massa!"