Una nuova analisi dell'asteroide Chicxulub suggerisce che potrebbe aver colpito in un punto vulnerabile

Interpretazione artistica dell'impattore Chicxulub che colpisce la Terra antica, con pterosauro osservando. Credito:NASA

(Phys.org) — Una coppia di ricercatori della Tohoku University ha trovato prove che suggeriscono che se l'asteroide che ha colpito la Terra vicino a Chicxulub 66 milioni di anni fa fosse atterrato quasi altrove, non sarebbe stato altrettanto distruttivo. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , Kunio Kaiho e Naga Oshima suggeriscono che se l'asteroide avesse colpito un'altra parte del pianeta, è probabile che i dinosauri sarebbero sopravvissuti.

Scienziati di tutto il mondo hanno raggiunto un consenso sul motivo per cui i dinosauri (tranne i parenti degli uccelli) si sono estinti:un grande asteroide ha colpito la Terra appena al largo di quella che oggi è la penisola dello Yucatan, scagliando così tanta fuliggine e altro materiale nell'atmosfera che il pianeta divenne troppo freddo (per circa tre anni) perché i dinosauri e la maggior parte degli altri animali terrestri potessero sopravvivere. Ma ora, sembra che sarebbero sopravvissuti se l'asteroide avesse colpito quasi ovunque.

Per saperne di più sull'evento che ha avuto un così grande impatto sulla storia del nostro pianeta, Kaiho e Oshima hanno utilizzato un computer per analizzare più fonti di dati che circondano l'impatto e la posizione in cui ha colpito:la simulazione risultante ha mostrato quanta fuliggine sarebbe stata generata in base alla quantità di materiale idrocarburico nel terreno vicino al luogo dell'impatto. Tali idrocarburi includerebbero non solo i giacimenti di petrolio o carbone, ma altre rocce che contenevano anche petrolio:più idrocarburi significherebbero più fuliggine e gas che si fanno strada nell'atmosfera. La coppia di ricercatori ha anche creato una mappa che mostra le densità di idrocarburi superficiali in tutto il mondo in quel momento.

Hanno scoperto che il sito in cui l'asteroide ha colpito era particolarmente denso di idrocarburi:l'87 percento della superficie del pianeta era meno denso. Questo significa, essi sostengono, che se l'asteroide avesse colpito un luogo in cui era meno denso (che sarebbe stato quasi ovunque), si sarebbe generata molta meno fuliggine, e quindi, il pianeta non si sarebbe raffreddato tanto. E se il pianeta non si fosse raffreddato così tanto, i dinosauri potrebbero essere sopravvissuti, e questo avrebbe potuto significare che noi umani non avremmo mai avuto la possibilità di evolverci.