Sebbene non ci siano stagioni nello spazio, questa vista cosmica evoca pensieri di un gelido paesaggio invernale. È, infatti, una regione chiamata NGC 6357 dove le radiazioni calde, le giovani stelle stanno energizzando il gas più freddo nella nuvola che le circonda.

Questa immagine composita contiene dati a raggi X dall'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dal telescopio ROSAT (viola), dati a infrarossi dal telescopio spaziale Spitzer della NASA (arancione), e dati ottici dal SuperCosmos Sky Survey (blu) realizzato dal telescopio infrarosso del Regno Unito.

Situato nella nostra galassia circa 5, 500 anni luce dalla Terra, NGC 6357 è in realtà un "ammasso di ammassi, " contenente almeno tre ammassi di giovani stelle, compresi molti caldi, massiccio, stelle luminose. I raggi X di Chandra e ROSAT rivelano centinaia di sorgenti puntiformi, quali sono le giovani stelle in NGC 6357, così come l'emissione diffusa di raggi X da gas caldo. ci sono bolle, o cavità, che sono stati creati da radiazioni e materiale che soffia via dalle superfici di stelle massicce, più esplosioni di supernova.

Gli astronomi chiamano NGC 6357 e altri oggetti simili regioni "HII" (pronunciato "H-due"). Una regione HII viene creata quando la radiazione da caldo, le giovani stelle strappano via gli elettroni dagli atomi di idrogeno neutri nel gas circostante per formare nuvole di idrogeno ionizzato, che è scientificamente indicato come "HII".

I ricercatori usano Chandra per studiare NGC 6357 e oggetti simili perché le giovani stelle sono luminose nei raggi X. Anche, I raggi X possono penetrare negli strati di gas e polvere che circondano queste stelle infantili, permettendo agli astronomi di vedere i dettagli della nascita delle stelle che altrimenti sarebbero persi.

Un recente articolo sulle osservazioni di Chandra di NGC 6357 di Leisa Townsley della Pennsylvania State University è apparso su The Supplemento al giornale di astrofisica Serie ed è disponibile online.

Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, gestisce il programma Chandra per la direzione della missione scientifica della NASA a Washington. L'Osservatorio Astrofisico Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, controlla la scienza e le operazioni di volo di Chandra.