Questo 29 maggio La foto del 2018 fornita da Virgin Galactic mostra l'imbarcazione VSS Unity durante un test di volo supersonico. L'astronave non viene lanciata da terra ma viene trasportata sotto un velivolo speciale ad un'altitudine di circa 50, 000 piedi (15, 240 metri). Là, viene rilasciato prima di accendere il motore a razzo e salire. (Vergine Galattica tramite AP)
La Virgin Galactic di Richard Branson si sta preparando per inviare finalmente il suo razzo turistico ai confini dello spazio.
In caso di successo, sarebbe un passo importante verso il sogno a lungo rimandato del turismo spaziale commerciale.
Il prossimo volo di prova potrebbe arrivare già giovedì con due piloti che porteranno la Virgin Space Ship Unity in alto sopra il deserto del Mojave in California.
Il CEO George Whitesides ha dichiarato mercoledì che proveranno a superare un'altitudine di 50 miglia (80,4 chilometri), che Virgin Galactic considera il confine dello spazio. Whiteside ha detto che è lo standard utilizzato dall'aeronautica americana e da altre agenzie statunitensi.
Ciò differisce da una visione di lunga data che pone il confine a 62 miglia (99,8 chilometri). Ma Whiteside ha citato una nuova ricerca che favorisce l'altitudine più bassa e ha affermato che come azienda statunitense utilizzerà lo standard statunitense.
Raggiungere la soglia dello spazio dimostrerebbe progressi significativi verso l'inizio dei voli commerciali promessi più di dieci anni fa. Lo sviluppo della sua astronave da parte di Virgin Galactic ha richiesto molto più tempo del previsto e ha subito una battuta d'arresto quando il primo velivolo sperimentale si è rotto durante un volo di prova del 2014, uccidendo il copilota.
"È un giorno che stavamo aspettando da tanto tempo, " ha detto Whitesides.
Più di 600 persone hanno impegnato fino a $ 250, 000 per i viaggi nel razzo a sei passeggeri, che ha circa le dimensioni di un jet executive. Hanno aspettato anni per sentire il calcio dell'accensione del razzo, un'ascesa quasi verticale ad alta velocità nell'oscurità dello spazio e diversi minuti di assenza di gravità con una vista della Terra molto più in basso.
In questo 11 gennaio Foto del 2018 fornita da Virgin Galactic, il VSS Unity viene rilasciato dal velivolo WhiteKnightTwo durante un test di planata per SpaceShipTwo vicino a Mojave, California L'astronave non viene lanciata da terra ma viene trasportata sotto l'aereo speciale ad un'altitudine di circa 50, 000 piedi (15, 240 metri). Là, viene rilasciato prima di accendere il motore a razzo e salire. (Vergine Galattica tramite AP)
L'astronave non viene lanciata da terra ma viene trasportata sotto un aereo speciale ad un'altitudine di circa 50, 000 piedi (15, 240 metri). Poi si stacca dall'aereo, accende il motore a razzo e sale. Il razzo viene spento e il velivolo si avvicina al culmine della sua salita, quindi inizia una discesa rallentata e stabilizzata dall'esclusiva tecnologia di "piuma". Le doppie code ruotano temporaneamente verso l'alto per aumentare la resistenza, quindi tornare a una normale configurazione di volo prima che il velivolo plani verso un atterraggio su una pista.
L'impresa è iniziata nel 2004 quando Branson ha annunciato la fondazione di Virgin Galactic nei giorni inebrianti dopo i voli di SpaceShipOne, il primo veicolo spaziale con equipaggio finanziato privatamente che ha effettuato tre voli nello spazio. L'obiettivo di Branson:aprire i viaggi nello spazio a sempre più persone.
Finanziato dal defunto miliardario Paul G. Allen e creato dal designer aerospaziale anticonformista Burt Rutan, SpaceShipOne ha vinto l'Ansari X Prize da 10 milioni di dollari. Il premio è stato creato per dare il via allo sviluppo privato di astronavi che renderebbero il volo spaziale disponibile al pubblico.
Branson non è solo nel settore del turismo spaziale:Blue Origin di Jeff Bezos ha in programma di portare i turisti spaziali in viaggi suborbitali, utilizzando il metodo più tradizionale di una capsula in cima a un razzo che decolla da una piattaforma di lancio. Elon Musk di SpaceX ha recentemente annunciato l'intenzione di portare un ricco imprenditore giapponese e i suoi amici in un viaggio intorno alla luna.
Quando Branson ha concesso in licenza la tecnologia SpaceShipOne, prevedeva una flotta che trasportasse passeggeri paganti entro il 2007, lanciandoli da una struttura nel sud del New Mexico chiamata Spaceport America.
Ma ci sono state battute d'arresto significative. Tre tecnici sono stati uccisi nel 2007 da un'esplosione mentre testavano un sistema propellente presso Scaled Composites LLC, che ha costruito SpaceShipOne e stava costruendo il primo SpaceShipTwo per Virgin Galactic.
Quindi, nel 2014, SpaceShipTwo si è rotto durante un volo di prova di Scaled Composites quando il copilota ha sbloccato prematuramente il sistema di "piuma" e ha iniziato a dispiegarsi. Il copilota è stato ucciso ma il pilota ferito è riuscito a sopravvivere a una caduta dall'alta quota con un paracadute.
Le nuove versioni di SpaceShipTwo sono state costruite da una consociata di Virgin Galactic e i test di volo sono stati effettuati internamente. Finora VSS Unity ha effettuato tre voli di prova supersonici con propulsione a razzo.
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