(Phys.org) - Come risultato delle osservazioni dello Spitzer Space Telescope della NASA di un evento di microlenti, gli astronomi hanno scoperto un mondo alieno estremamente massiccio che circonda una stella situata nel rigonfiamento della Via Lattea. Il pianeta appena scoperto, designato OGLE-2016-BLG-1190Lb, è il primo esomondo Spitzer con microlenti che risiede nel rigonfiamento galattico. La scoperta è stata presentata il 27 ottobre in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Il microlensing è una tecnica molto utile per rilevare mondi alieni nel disco galattico interno e nel rigonfiamento, dove è difficile cercare pianeti con altri metodi. Facilita la scoperta di oggetti distanti utilizzando le stelle sullo sfondo come torce elettriche. Se una stella si muove davanti a un'altra stella, la luce della stella lontana è piegata dall'attrazione gravitazionale della stella più vicina e la stella più lontana è ingrandita. Il microlensing non si basa sulla luce delle stelle ospiti; così, può rilevare i pianeti, anche quando le stelle ospiti non possono essere rilevate.

OGLE-2016-BLG-1190 è stato scoperto nel giugno 2016 come evento di microlenti dalla collaborazione Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE è un progetto astronomico polacco con sede presso l'Università di Varsavia, alla ricerca di materia oscura e pianeti extrasolari. Utilizza il telescopio Varsavia da 1,3 metri montato presso l'osservatorio Las Campanas in Cile.

Spitzer ha osservato questo evento di microlente pochi giorni dopo la sua scoperta. Un team internazionale di ricercatori guidati da Yoon-Hyun Ryu del Korea Astronomy and Space Science Institute di Daejon, Corea del Sud, riferisce che queste osservazioni di Spitzer hanno rilevato un nuovo, pianeta massiccio in orbita attorno a una stella nana.

"Segnaliamo la scoperta di OGLE-2016-BLG-1190Lb, che probabilmente sarà il primo pianeta Spitzer microlensing nel rigonfiamento/barra galattica, un'assegnazione che può essere confermata da due epoche di imaging ad alta risoluzione dell'oggetto baseline combinato sorgente-lente, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, OGLE-2016-BLG-1190Lb sembra essere un pianeta estremamente massiccio con una massa di circa 13,4 masse di Giove. Una massa così elevata pone l'oggetto proprio al limite della combustione del deuterio, il confine convenzionale tra pianeti e nane brune. Perciò, i ricercatori non escludono la possibilità che il pianeta appena scoperto possa essere una nana bruna di piccola massa.

OGLE-2016-BLG-1190Lb orbita intorno alla sua stella madre ogni tre anni a una distanza di circa 2.0 AU. L'ospite è una nana G con una massa di 0,89 masse solari. Il sistema si trova a circa 22, 000 anni luce di distanza dalla Terra.

Gli autori dell'articolo sottolineano che OGLE-2016-BLG-1190Lb è il primo esopianeta scoperto grazie al microlensing e al veicolo spaziale Spitzer. Inoltre, ciò che rende questo pianeta straordinario è che si trova proprio ai margini del cosiddetto deserto delle nane brune, ciò che solleva dubbi sul fatto che tali oggetti siano davvero pianeti o stelle fallite.

"Poiché l'esistenza del deserto delle nane brune è la firma di diversi meccanismi di formazione per stelle e pianeti, la vicinanza estremamente ravvicinata di OGLE-2016-BLG-1190Lb a questo deserto solleva la questione se sia veramente un "pianeta" (per meccanismo di formazione) e quindi reagisce al suo ruolo nel tracciare la distribuzione galattica dei pianeti, "si legge sul giornale.

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