La Stazione Spaziale Internazionale orbita intorno alla Terra, 400 km sopra le nostre teste, eseguire esperimenti scientifici che non possono essere fatti da nessun'altra parte. Continua a leggere per il nostro aggiornamento bisettimanale sulla scienza europea nello spazio.

Questa settimana l'ESA mette in evidenza il tempo spaziale, cominciamo quindi con l'Atmosphere–Space Interactions Monitor (ASIM) che è stato installato l'anno scorso fuori dal laboratorio europeo Columbus sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Questa suite di strumenti monitora i fenomeni di fulmine ad alta quota con una precisione senza precedenti. È lo strumento a raggi X e gamma più sensibile volato nello spazio e monitora la Terra in un'ampia gamma spettrale elettromagnetica con una precisione di microsecondi.

Il cacciatore di tempeste spaziale sta funzionando molto bene e presto si attendono risultati entusiasmanti. Alcuni degli strumenti sensibili di ASIM registrano solo di notte, nella settimana del 16 febbraio, la Stazione Spaziale ha volato con un orientamento che ha posto il sole nel campo visivo di ASIM per lunghi periodi. Ciò ha limitato le sue possibilità di osservazione notturna a soli 20 minuti per orbita.

Anche se questi fulmini luminosi si verificano ad alta quota, in realtà non sono considerati "tempo spaziale". Però, ASIM ha un asso nella manica. Nel futuro, la sua Bruxelles, operatori con sede in Belgio, occasionalmente dirigerà l'attenzione del cacciatore di tempeste per monitorare le aurore. Questo fa parte degli obiettivi di "scienza secondaria" di ASIM e la sua attrezzatura è adatta e perfettamente posizionata per osservare le luci danzanti causate dalle radiazioni elettromagnetiche che colpiscono l'atmosfera terrestre.

All'interno

All'interno della Stazione Spaziale molti esperimenti europei automatizzati hanno continuato a raccogliere dati nelle ultime due settimane. I dosimetri Dosis-3-D sparsi per l'avamposto che tengono traccia passivamente della radiazione cosmica hanno fatto il loro dovere. Nel frattempo, il levitatore elettromagnetico era pronto per un altro giro di metallurgia senza peso. L'impianto è stato pompato con elio il 25 febbraio per una serie di cicli di riscaldamento e raffreddamento delle leghe di ferro-boro per comprendere e migliorare la fusione di questo metallo per applicazioni industriali sulla Terra.

L'astronauta della NASA Anne McClain ha scambiato i dischi flash che registrano preziosi dati scientifici per l'esperimento Sodi-DCMIX che si è poi svolto per tutta la settimana del 18 febbraio. Questo esperimento esamina come si comportano fluidi e gas nello spazio. Le molecole sono costantemente in movimento e si scontrano anche se non esiste un microscopio abbastanza potente per vedere il movimento. Gli scienziati sono interessati ad osservare e misurare come questi movimenti, combinato con variazioni di temperatura, portare i costituenti del fluido a ridistribuirsi.

Un certo numero di strutture sono state preparate per iniziare nuovi lotti di corse scientifiche nelle prossime settimane. Il comandante russo della Stazione Spaziale Oleg Kononenko ha familiarizzato con il laboratorio di plasma Roscosmos-ESA PK-4 e il Laboratorio di scienze dei fluidi ha lavorato agli esperimenti di Soft Matter Dynamics.

Il terzo esperimento per la struttura commerciale europea all'interno del laboratorio Columbus ha continuato a funzionare nel suo ICE Cube e l'astronauta canadese David Saint-Jacques ha preparato i mini-computer chiamati AstroPi per l'inizio della sfida Astro Pi.