La Groenlandia può ora vantarsi di ospitare un grande, radiotelescopio operativo, con un piatto di 12 metri di diametro.

Il Greenland Telescope è stato installato nel 2017 ed è ora parte di una rete globale di telescopi, compreso il grande osservatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in Cile.

Si trova sulla costa nord-occidentale presso la base aerea statunitense di Thule, e fa parte di un progetto ambizioso, l'Event Horizon Telescope (EHT), per studiare i buchi neri.

I buchi neri sono aree dello spazio in cui la concentrazione di materia è così alta che la gravità è incredibilmente forte. Così forte, infatti, che nessuna luce può sfuggire quando si avventura troppo vicino.

Galaxy M87 contiene un gigantesco buco nero

Il progetto EHT genererà immagini di due grandi buchi neri:uno nel mezzo della nostra galassia, la via Lattea, e un altro, buco nero più grande, al centro della vicina galassia M87.

Altri telescopi in Cile e Hawaii punteranno nella stessa direzione, e i dati verranno raccolti da tutti i telescopi del progetto EHT per produrre le immagini.

"L'EHT essenzialmente trasforma l'intero globo in un gigantesco radiotelescopio, e le antenne radio più distanti nell'array sono, più nitide sono le immagini che l'EHT può rendere, " dice il capo progetto EHT, Sheperd Doeleman dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, STATI UNITI D'AMERICA.

"Il Greenland Telescope ci aiuterà a ottenere la migliore immagine possibile di un buco nero supermassiccio al di fuori della nostra galassia, " lui dice.

Infatti, senza il telescopio della Groenlandia, gli astronomi non sarebbero in grado di visualizzare il buco nero della galassia M87.

Il telescopio vede l'ombra di un buco nero

I buchi neri non sono facili da osservare, in quanto non brillano. Anziché, gli astronomi cercano di intravedere l'ombra che proiettano, dice Marianne Vestergaard, professore associato presso l'Istituto Niels Bohr dell'Università di Copenaghen, Danimarca.

"Speriamo di vedere l'ombra del buco nero. Ci sarà un bagliore di luce da gas e plasma intorno al buco nero da materiale che sta per essere inghiottito. Ma dal momento che il buco nero non brilla, la sua sagoma apparirà scura circondata dalla luce, " lei dice.

Un'immagine del genere sarebbe una prova eccellente dell'esistenza dei buchi neri, se qualcuno avesse ancora dei dubbi, il che è improbabile dopo che le onde gravitazionali causate dalla fusione di due buchi neri sono state rilevate nel 2016.

Gli scienziati vogliono anche studiare i getti di materiale espulso dai fori, i cosiddetti radiogetti, dice Vestergaard. Per esempio, vorrebbero sapere come e dove si formano i getti rispetto al buco nero. Vestergaard studia i buchi neri, ma non è direttamente coinvolto nel progetto ETH.

La prima immagine di un buco nero è in arrivo

Il Greenland Telescope è ora pienamente operativo e raccoglie dati, ma ci sono piani per spostarlo più nell'entroterra, lontano dall'aria relativamente umida della costa, e in alto fino alla sommità della calotta glaciale dove l'aria è più secca.

"Spostando il telescopio sulla calotta di ghiaccio dove può essere più utile, è assolutamente desiderabile, "dice Vestergaard.

"In cima alla calotta di ghiaccio, sei a circa tre chilometri sul livello del mare. Minore è la distanza che il segnale deve attraversare attraverso l'atmosfera, meno viene assorbito, " lei dice.

Il progetto ha diversi anni da eseguire per raccogliere dati sufficienti per creare immagini nitide. Ma gli astronomi stanno già iniziando ad analizzare i dati preliminari, e potrebbero passare solo pochi mesi prima che producano il primo, anche se sfocato, immagini di un buco nero.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.