La Stazione Spaziale Internazionale è la piattaforma per studiare una varietà di campi senza che la gravità si intrometta. Un nuovo esperimento sta potenziando le capacità della Stazione di indagare sull'esobiologia, o lo studio della vita nello spazio.

È approssimativo nello spazio per la maggior parte degli organismi. Grazie a una serie di strutture Expose montate esternamente all'esterno della Stazione, i ricercatori sanno quanto sia ruvido analizzando campioni organici esposti nel tempo alle radiazioni solari e cosmiche.

Un certo numero di batteri, semi, licheni e alghe sono stati ripetutamente congelati, scongelato, essiccati sotto vuoto ed esposti a radiazioni per mesi. I campioni hanno subito sbalzi di temperatura da -27 ^o Do a +46 ^o C, attraversando il punto di congelamento 569 volte mentre orbitano attorno alla Terra durante più missioni di sei mesi.

I ricercatori hanno già scoperto che la vita può sopravvivere al volo spaziale. Sia i licheni che i piccoli organismi chiamati tardigradi o "orsi d'acqua" hanno trascorso mesi attaccati fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale e sono tornati sulla Terra vivi e vegeti.

Ora l'ESA sta cercando di portare la ricerca sull'esobiologia al livello successivo con la struttura Exobiology che sarà installata sulla prossima piattaforma Bartolomeo al di fuori del modulo europeo Columbus sulla Stazione Spaziale.

Uno degli strumenti principali della struttura è uno spettrometro nell'ultravioletto visibile, per cui l'esperimento SpectroDemo, ripreso qui durante un test di interfaccia, è un precursore.

La dimostrazione tecnologica durerà 75 giorni nella struttura ICE Cube, situato a Colombo. Durante questo periodo, i ricercatori valuteranno le caratteristiche critiche dello spettrometro e dell'interruttore a fibra ottica, nonché il modo in cui funzionano in orbita per aiutare a perfezionare il prodotto finale.

Mentre gli umani non possono sopravvivere nello spazio senza una tuta spaziale, La ricerca europea ha dimostrato che alcune forme di vita possono. La loro sopravvivenza supporta l'idea di "panspermia" - la vita che si diffonde da un pianeta all'altro, o anche tra sistemi stellari. Sembra possibile che gli organismi possano colonizzare i pianeti facendo l'autostop sugli asteroidi.

L'ESA sta esaminando questa intrigante teoria tramite questa dimostrazione e le prossime missioni. I risultati di questa linea di ricerca in corso rivelano i limiti della vita, ma ci insegnano anche come proteggere la vita sulla Terra.