Il 17 dicembre, L'ESA lancerà un laboratorio spaziale unico nel suo genere, OPS-SAT. Il piccolo, satellite di prova a basso costo è stato specificamente progettato per esperimenti operativi nello spazio, e include il computer di volo più potente a bordo di qualsiasi veicolo spaziale dell'ESA.

L'elettronica di consumo ha attraversato una rivoluzione negli ultimi 30 anni con i computer che sono diventati sempre più veloci, più piccolo e migliore. Ma quando si tratta di satelliti da milioni o addirittura miliardi di euro, il loro hardware e software di bordo non ha visto questa rivoluzione a causa dei rischi di testare la nuova tecnologia in volo.

Poiché i gestori di veicoli spaziali osano pilotare solo hardware e software collaudati nelle dure condizioni dello spazio, l'innovazione sul lato operativo dei satelliti è un processo molto lento. È qui che interviene OPS-SAT, abbattendo le barriere alle operazioni dei veicoli spaziali, offre la possibilità di testare in sicurezza nuove tecniche di controllo delle missioni.

Chiunque può candidarsi per diventare uno "sperimentatore" e testare il proprio software innovativo e le nuove tecniche di missione nello spazio. Dimostrare la tecnologia per le missioni future e aprire la strada all'ulteriore evoluzione dei satelliti con il minimo rischio, OPS-SAT sarà lanciato con il satellite Cheops dell'ESA dallo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.