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    I ricercatori scoprono che gli esopianeti possono essere resi meno abitabili dai brillamenti delle stelle

    K2-33b, mostrato in questa illustrazione, è uno degli esopianeti più giovani rilevati fino ad oggi utilizzando il telescopio spaziale Kepler della NASA. Fa un'orbita completa intorno alla sua stella in circa cinque giorni. Queste due caratteristiche combinate forniscono nuove entusiasmanti direzioni per le teorie sulla formazione dei pianeti. K2-33b potrebbe essersi formato su un'orbita più lontana e migrare rapidamente verso l'interno. In alternativa, potrebbe essersi formato in situ, o sul posto. Credito:NASA/JPL-Caltech

    La scoperta degli esopianeti terrestri, pianeti che orbitano attorno a stelle al di fuori del sistema solare, è stato uno degli sviluppi più significativi dell'astronomia moderna. Diversi esopianeti si trovano nelle "zone abitabili" delle stelle, dove si pensa che i pianeti siano in grado di mantenere l'acqua liquida sulla loro superficie, e hanno il potenziale per ospitare la vita. Però, un esopianeta che è troppo vicino alla sua stella ospite è altamente sensibile ai lampi di radiazioni dalla stella, noto anche come razzi.

    In questo nuovo studio, Dimitra Atri, ricercatore del NYUAD Center for Space Science Research, ha scoperto che non tutti gli esopianeti nelle zone abitabili saranno in grado di mantenere condizioni di vita ospitali. Gli esopianeti nelle immediate vicinanze delle stelle sono soggetti a esplosioni di radiazioni che possono disturbare le condizioni abitabili a meno che l'esopianeta non abbia una significativa schermatura atmosferica o magnetica.

    Nello studio, pubblicato sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society:Lettere , Atri esplora come i brillamenti delle stelle influenzino la dose di radiazioni sulla superficie di un pianeta, e se questo può interrompere la capacità del pianeta di ospitare la vita. È stato anche esaminato il ruolo dell'intensità del campo magnetico di un pianeta e della sua atmosfera nel fornire schermatura da queste esplosioni. I fattori misurati includono la forza del flare e lo spettro, così come la densità atmosferica planetaria e l'intensità del campo magnetico. Per calcolare la dose di radiazione superficiale, sono stati usati come proxy gli spettri di particelle di 70 eventi principali che emettono bagliori (osservati tra il 1956 e il 2012). e il modello GEANT4 Monte Carlo è stato utilizzato per simulare l'interazione dei brillamenti con le atmosfere esoplanetarie.

    Da questo studio si è concluso che i brillamenti possono aumentare bruscamente il livello di radiazione sulle superfici planetarie e avere la capacità di interrompere le condizioni potenzialmente abitabili sui pianeti. È stato anche scoperto che la profondità atmosferica (densità delle colonne) e il campo magnetico planetario sono fattori importanti nella protezione dei pianeti dai brillamenti e nel mantenimento di una sostanziale atmosfera planetaria.

    "Mentre continuiamo ad esplorare i pianeti del sistema solare e oltre, scoprire se questi pianeti hanno la capacità di sostenere la vita continua ad essere di immensa importanza, " ha detto Atri. "Ulteriori progressi in questo settore miglioreranno la nostra comprensione della relazione tra eventi solari estremi, dose di radiazioni, e abitabilità planetaria."


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