Conducendo osservazioni fotometriche profonde e spettroscopiche a media risoluzione, Gli astronomi russi hanno studiato Palomar 3, un lontano ammasso globulare galattico. I risultati di questa campagna di osservazione forniscono maggiori informazioni sulle proprietà di questo cluster, che potrebbe essere essenziale per migliorare la nostra comprensione della sua origine. Lo studio è stato pubblicato il 31 luglio su arXiv.org.

Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione di stelle e galassie. In particolare, gli ammassi globulari potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di primo tipo, in quanto l'origine dei GC sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.

Situato a circa 300, 000 anni luce dalla Terra e circa 313, 000 anni luce dal centro galattico, Palomar 3 (Pal 3 in breve) è un GC scoperto come parte del Palomar Sky Survey negli anni '50. È uno degli ammassi globulari galattici più distanti. Si stima che Pal 3 abbia circa 10 miliardi di anni, ha un raggio di semiluminosità di circa 60 anni luce, e una metallicità ad un livello di circa -1,7.

Un gruppo di astronomi guidati da Margarita Sharina dell'Osservatorio Astrofisico Speciale (SAO), Russia, ha dato un'occhiata più da vicino a questo lontano GC. Hanno eseguito la fotometria profonda di Pal 3 con il Very Large Telescope (VLT) in Cile e la spettroscopia a media risoluzione utilizzando lo spettrografo CARELEC sul telescopio da 1,93 m dell'Osservatorio dell'Alta Provenza in Francia.

"Abbiamo cercato di migliorare la nostra conoscenza dell'origine di Pal 3, uno degli ammassi globulari più distanti, analizzando vari dati osservativi a nostra disposizione:frame VLT diretti, spettri integrati di stelle nella regione centrale dell'ammasso, e catalogare le informazioni sulla cinematica dell'oggetto, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni hanno permesso al team di Sharina di derivare parametri orbitali fondamentali di Pal 3. I ricercatori hanno scoperto che il punto più distante sulla sua orbita è di circa 1, 100 anni luce dal centro della Via Lattea e l'ammasso si è avvicinato al centro galattico ad una distanza minima di circa 230 anni luce solo una volta. L'orbita è risultata inclinata di circa 72 gradi, mentre l'eccentricità orbitale è stata calcolata pari a circa 0,5. Gli astronomi hanno notato che i parametri orbitali di Pal 3 indicano una probabile origine extragalattica.

Sulla base dei dati di VLT e CARELEC, gli astronomi hanno stimato che il raggio di semiluminosità di Pal 3 è di circa 58 anni luce, mentre la sua velocità radiale è stata misurata ad un livello di circa 83,4 km/s. Secondo il giornale, la distanza da Pal 3 è stata confermata essere di circa 299, 600 anni luce, la sua metallicità è stata misurata pari a -1,4, e la sua età è stimata in 11 miliardi di anni.

Però, sebbene i risultati dello studio abbiano fornito importanti informazioni sulle proprietà di Pal 3, gli astronomi hanno sottolineato che dati più accurati sui moti propri, età, e le composizioni chimiche delle stelle a grappolo sono necessarie per spiegare l'origine di questo GC.

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