Astronomi indiani hanno condotto un'indagine sulla variabilità fotometrica a lungo termine di un ammasso aperto noto come NGC 559. Di conseguenza, hanno rilevato 70 nuove stelle variabili nel campo di questo ammasso. La scoperta è presentata in un documento pubblicato il 15 settembre sul repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi stellari offrono eccellenti opportunità per studiare l'evoluzione stellare in quanto sono raccolte di stelle con proprietà simili, ad esempio, età, distanza e composizione iniziale. In particolare, gli astronomi spesso cercano stelle variabili in ammassi giovani e di età intermedia, che potrebbe essere cruciale per far progredire la comprensione delle stelle pre-sequenza principale (PMS), e quindi le fasi iniziali dell'evoluzione stellare.

Situato ad una distanza di circa 7, A 900 anni luce dalla Terra, NGC 559 è un ammasso aperto che si stima abbia circa 224 milioni di anni. Precedenti osservazioni di NGC 559 hanno identificato 542 stelle membri e hanno scoperto che l'ammasso ha un arrossamento a un livello di 0,82 magnitudine, e che il suo raggio contenente metà dei membri è di circa 4,86 ​​arcmin.

Ora, un team di astronomi guidato da Yogesh C. Joshi dell'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES) in India ha pubblicato i risultati di uno studio fotometrico a lungo termine di NGC 559 come parte di una più ampia campagna di monitoraggio di alcuni giovani e ammassi aperti di età media. Per questo scopo, hanno usato vari telescopi di classe da 1 metro a 2 metri situati in India. Le osservazioni, durata superiore a tre anni, ha portato alla scoperta di dozzine di nuove variabili in NGC 559.

"Questo lavoro presenta la prima indagine sulla variabilità fotometrica a lungo termine dell'ammasso aperto di età intermedia NGC 559. Abbiamo condotto un'ampia campagna multi-sito per raccogliere dati fotometrici in banda V del campo dell'ammasso su 40 notti che coprono un periodo di più di tre anni, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Tutto sommato, lo studio ha rilevato 70 nuove stelle variabili, di cui 67 sono variabili periodiche con periodicità comprese tra tre ore e 41 giorni. La stragrande maggioranza delle nuove variabili periodiche ha periodi inferiori a un giorno e la maggior parte di esse ha un'ampiezza di variabilità relativamente piccola fino a un livello di 0,02 mag.

Tra tutte le variabili periodiche riportate nell'articolo, 30 sono stati confermati come membri dell'ammasso (con masse stimate tra 1,72 e 3,6 masse solari), mentre 37 appartengono alla popolazione delle stelle di campo. Undici stelle membri sono state classificate come variabili non pulsanti, cinque come variabili rotazionali, tre stelle di tipo B che pulsano lentamente, due come variabili di tipo FK Comae Berenices, uno come binario ad eclisse di tipo Algol, e uno come possibile stella ritardataria blu. Resta da determinare la natura dei sette membri.

Gli astronomi hanno notato che le restanti tre stelle delle 70 riportate nello studio sono variabili irregolari:due membri dell'ammasso e una stella filata. Però, sono necessarie ulteriori osservazioni fotometriche e spettroscopiche per gettare più luce sulla natura di questi oggetti.

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