Un ricercatore post-dottorato in astrofisica dell'Università dell'Oklahoma, Billy Quarles, ha identificato le possibili composizioni dei sette pianeti nel sistema TRAPPIST-1. Utilizzando migliaia di simulazioni numeriche per identificare i pianeti stabili da milioni di anni, Quarles ha concluso che sei dei sette pianeti sono coerenti con una composizione simile alla Terra. L'eccezione è TRAPPIST-1f, che ha una massa del 25% di acqua, suggerendo che TRAPPIST-1e potrebbe essere il miglior candidato per futuri studi sull'abitabilità.

"L'obiettivo dell'astronomia esoplanetaria è trovare pianeti simili alla Terra per composizione e potenzialmente abitabili, " disse Quarles. "Per migliaia di anni, gli astronomi hanno cercato altri mondi in grado di sostenere la vita."

Quarti, un ricercatore presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia di Homer L. Dodge, UO Collegio delle Arti e delle Scienze, collaborato con scienziati, E.V. Quintana, E. Lopez, J.E. Schlieder e T. Barclay al Goddard Space Flight Center della NASA sul progetto. Le simulazioni numeriche per questo progetto sono state eseguite utilizzando il Supercomputer Pleiades fornito dal NASA High-End Computing Program attraverso l'Ames Research Center e presso l'OU Supercomputing Center for Education and Research.

I pianeti di TRAPPIST-1 sono più ravvicinati rispetto ai sistemi di Keplero, che consentono variazioni dei tempi di transito con le osservazioni fotometriche. Queste variazioni raccontano ai ricercatori la massa dei pianeti e i raggi sono misurati attraverso le eclissi. Le misurazioni di massa e raggio possono quindi dedurre la densità. Confrontando la densità della Terra (principalmente roccia) con i pianeti TRAPPIST-1, Quarles può determinare di cosa sono probabilmente composti i pianeti e fornire informazioni sulla loro potenziale abitabilità.

TRAPPIST-1f ha i vincoli più stretti con il 25% della sua massa in acqua, che è raro dato il suo raggio. La preoccupazione di questo pianeta è che la massa sia il 70% della massa della Terra, ma ha le stesse dimensioni della Terra. Poiché il raggio è così grande, la pressione trasforma l'acqua in vapore, ed è probabilmente troppo caldo per la vita come la conosciamo. La ricerca di pianeti con una composizione il più possibile vicina a quella terrestre è la chiave per trovare luoghi che potremmo identificare come abitabili. Quarles ha detto che sta imparando continuamente sui pianeti e li indagherà ulteriormente nei suoi studi.

TRAPPIST-1 è una nana ultrafredda vicina a circa 40 anni luce di distanza dalla Terra e ospita un notevole sistema planetario composto da sette pianeti in transito. I sette pianeti sono conosciuti come TRAPPIST 1b, C, D, e, F, g e h. Per ulteriori informazioni su TRAPPIST-1, visita exoplanets.nasa.gov/trappist1 .