In questa schermata catturata dal video pubblicato da SpaceX, l'astronave della compagnia viene lanciata per un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, in una zona remota del Texas. (SpaceX tramite AP)
SpaceX ha lanciato il suo brillante, a forma di proiettile, Mercoledi', un'astronave da fantascienza a diverse miglia in aria da un remoto angolo del Texas, ma il volo di prova di 6 minuti e mezzo si è concluso con una palla di fuoco esplosiva al touchdown.
È stato il volo più alto ed elaborato mai realizzato per l'astronave che, secondo Elon Musk, potrebbe trasportare persone su Marte in appena sei anni. Nonostante il finale catastrofico, era entusiasta.
"Marte, arriviamo!!", ha twittato.
Questo ultimo prototipo, il primo dotato di un ogiva, lembi del corpo e tre motori - stava sparando per un'altitudine fino a otto miglia (12,5 chilometri). È quasi 100 volte più alto dei luppoli precedenti e che sfiorano la stratosfera.
Starship sembrava colpire nel segno o almeno avvicinarsi. Non ci sono state notizie immediate da SpaceX su quanto sia andato in alto.
Il fondo scala, modello in acciaio inossidabile - 160 piedi (50 metri) di altezza e 30 piedi (9 metri) di diametro - si è librato sul Golfo del Messico. Dopo circa cinque minuti, si capovolse lateralmente come previsto e discese in caduta libera verso la punta sud-orientale del Texas, vicino al confine con il Messico. I motori del Raptor si riaccesero per la frenata e il razzo si inclinò all'indietro. Quando ha toccato terra, però, il razzo venne avvolto dalle fiamme e si ruppe, dispersione delle parti.
In questa immagine tratta dal video pubblicato da SpaceX, l'astronave della compagnia viene avvolta dalle fiamme e si rompe quando atterra dopo un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, in una zona remota del Texas. (SpaceX tramite AP)
L'intero volo, per quanto drammatico e appariscente possa essere, anche per gli standard di SpaceX, è durato sei minuti e 42 secondi. SpaceX ha trasmesso la demo del tramonto in diretta sul suo sito web; i ripetuti ritardi nell'ultima settimana e l'interruzione dell'ultimo secondo del motore martedì hanno aumentato l'eccitazione tra i fan dello spazio.
Musk l'ha definita una "salita di successo" e ha detto che i lembi del corpo hanno guidato con precisione il razzo al punto di atterraggio. La pressione del serbatoio del carburante era bassa, però, quando i motori si riaccesero per l'atterraggio, che ha fatto scendere l'astronave troppo velocemente.
"Ma abbiamo tutti i dati di cui avevamo bisogno!" ha twittato.
Musk aveva mantenuto basse le aspettative, avvertendo all'inizio di questa settimana che c'era "probabilmente" 1 possibilità su 3 di successo completo.
Jeff Bezos di Amazon, che ha fondato la compagnia missilistica Blue Origin, ha offerto congratulazioni rapide.
"Chiunque sappia quanto sia difficile questa roba è impressionato dal test di Starship di oggi."
In questa schermata catturata dal video pubblicato da SpaceX, l'astronave della compagnia viene avvolta dalle fiamme e si rompe quando atterra dopo un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, in una zona remota del Texas. (SpaceX tramite AP)
Due inferiori, voli di prova SpaceX più brevi all'inizio di quest'anno da Boca Chica, Il Texas, un tranquillo villaggio costiero prima che SpaceX si trasferisse, utilizzava versioni più rudimentali di Starship. Lattine essenzialmente cilindriche e singoli motori Raptor, questi primi veicoli hanno raggiunto altitudini di 490 piedi (150 metri). Un modello ancora precedente, il corto e tozzo Starhopper, ha fatto un piccolo salto nel 2019, seguito da due salite sempre più alte.
Il test di mercoledì ha seguito di tre giorni l'ultima fornitura di stazioni spaziali di SpaceX per la NASA, e il secondo volo di astronauti della compagnia privata a meno di un mese dal Kennedy Space Center della Florida.
L'astronave è in realtà lo stadio superiore delle navi lunari e marziane immaginate da Musk. Verrà lanciato in cima a un mega booster ancora in fase di sviluppo noto come Super Heavy. L'intero veicolo sarà alto 394 piedi (120 metri) - 31 piedi (9,4 metri) più alto del razzo Saturn V della NASA che ha scagliato gli uomini sulla luna mezzo secolo fa.
In questa schermata catturata dal video pubblicato da SpaceX, i resti della nave stellare della compagnia sono stati visti dopo che è stata avvolta dalle fiamme e si è rotta quando è atterrata dopo un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, in una zona remota del Texas. (SpaceX tramite AP)
In questa schermata catturata dal video pubblicato da SpaceX, l'astronave della compagnia viene lanciata per un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, in una zona remota del Texas. (SpaceX tramite AP)
Il prototipo di astronave di SpaceX decolla durante un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, alla loro Boca Chica, impianto del Texas. (Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP)
Il prototipo di astronave di SpaceX decolla durante un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, alla loro Boca Chica, impianto del Texas. (Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP)
I giovani aspettano di vedere il prototipo di astronave di SpaceX decollare per un volo di prova, Mercoledì, 9 dicembre 2020, alla loro Boca Chica, impianto del Texas. (Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP)
SpaceX intende utilizzare Starship per mettere in orbita enormi satelliti intorno alla Terra, oltre a trasportare persone e merci sulla luna e su Marte. All'inizio di quest'anno, SpaceX è stato uno dei tre primi appaltatori scelti dalla NASA per sviluppare lander lunari in grado di portare gli astronauti sulla luna entro il 2024.
Proprio prima del lancio di mercoledì, La NASA ha annunciato i 18 astronauti statunitensi che si addestreranno per il programma di sbarco sulla luna Artemis.
Mentre riceveva un premio a Berlino la scorsa settimana, Musk ha detto di essere "molto fiducioso" di un volo umano su Marte tra sei anni:"se saremo fortunati, forse quattro anni." Ma Musk è il primo ad ammettere che le sue tempistiche possono essere eccessivamente ottimistiche.
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