Un scientificamente misterioso, nube isolata più grande della Via Lattea è stata trovata da un gruppo di ricerca dell'Università dell'Alabama a Huntsville (UAH) in una "terra di nessuno" per le galassie.

La cosiddetta nuvola orfana o solitaria è piena di gas caldo con temperature di 10, 000-10, 000, 000 gradi Kelvin (K) e una massa totale 10 miliardi di volte la massa del sole. Ciò lo rende più grande della massa delle piccole galassie.

La nuvola è stata scoperta ad Abell 1367 da un gruppo guidato dal Dr. Ming Sun, un professore associato di fisica presso l'UAH, che fa parte del sistema dell'Università dell'Alabama. Chiamato anche l'Ammasso del Leone, A1367 contiene circa 70 galassie e si trova a circa 300 milioni di anni luce dalla Terra.

Il documento di ricerca è stato condotto dal ricercatore postdottorato UAH del Dr. Ming, Dott. Chong Ge, e il secondo autore è anche il suo ricercatore post-dottorato, Il dottor Rongxin Luo. Il Dr. Sun è il terzo autore e l'autore corrispondente. Nella carta è incluso anche Tim Edge (MS, fisica, 2019), che ora lavora presso Dynetics Inc.

La nuvola è stata trovata utilizzando la missione multi-specchio a raggi X dell'Agenzia spaziale europea (ESA) (XMM-Newton), Il telescopio a raggi X più importante d'Europa. La nube è stata osservata anche con l'European Southern Observatory Very Large Telescope/Multi Unit Spectroscopic Explorer (VLT/MUSE) e il telescopio ottico di punta del Giappone, Subaru. Un'immagine del cloud è sul sito dell'ESA.

"Questa è una scoperta emozionante e anche sorprendente. Dimostra che in astronomia ci sono sempre nuove sorprese, come la più antica delle scienze naturali." Dice il dottor Sun. "Apparentemente, L'ESA concorda poiché la nostra scoperta è stata selezionata come rilascio di immagini dell'ESA, che è stato molto selettivo."

XMM ha preso l'immagine a raggi X del cloud e le immagini ottiche sono state scattate da VLT/MUSE e Subaru. Fatta eccezione per le immagini Subaru, Il Dr. Sun è il ricercatore principale per i dati XMM e VLT/MUSE.

"Il cloud è stato scoperto casualmente nei nostri dati XMM, " afferma il Dr. Sun. "I dati ottici provengono dai nostri dati VLT/MUSE e confermano che il cloud si trova nel cluster".

La nube è stata scoperta in un ammasso di galassie dove migliaia di galassie sono legate insieme da tenue gas caldo con temperature di circa 100, 000, 000 K esistenti tra loro, dice il dottor Sun.

"Però, la nuvola non è associata ad alcuna galassia ed è in una "terra non galattica", '" lui dice, aggiungendo che il cloud molto probabilmente ha avuto origine da un grande, galassia sconosciuta nell'ammasso.

"Il gas nella nuvola viene rimosso dalla pressione del pistone del gas caldo nel cluster, quando la galassia ospite sta salendo nel gas caldo con una velocità di 1, 000-2, 000 chilometri al secondo."

È circa 50 volte più veloce della velocità orbitale della Terra intorno al sole. Quel livello di forza al lavoro può strappare il mezzo interstellare da una galassia, e in questo caso i ricercatori hanno scoperto che la temperatura della nube è coerente con l'aver avuto origine da una galassia.

"È come quando i tuoi capelli e i tuoi vestiti volano all'indietro quando corri in avanti contro un forte vento contrario, " dice il dottor Sun. "Una volta rimosso dalla galassia ospite, la nuvola è inizialmente fredda e sta evaporando nel mezzo intracluster ospite, come il ghiaccio che si scioglie in estate."

Eppure si stima che questo massiccio, misteriosa nuvola è sopravvissuta per centinaia di milioni di anni dopo la rimozione dalla sua galassia ospite.

"Questa sorprendente longevità è poco conosciuta, ma potrebbe avere qualcosa a che fare con il campo magnetico nella nuvola, " dice il dottor Sun.

Il campo può agire per tenere insieme la nuvola sopprimendo le forze instabili che altrimenti la farebbero dissipare, pensano gli scienziati.

Con futuri studi, Dott., Ming dice che la nuvola solitaria e altre che devono ancora essere scoperte potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio i mezzi interstellari spogliati a grandi distanze dalle loro galassie, così come gli effetti della turbolenza e della conduzione del calore.

"Come prima nube isolata che brilla sia nella linea spettrale H-alfa che nei raggi X in un ammasso di galassie, mostra che il gas rimosso dalle galassie può creare grumi nel mezzo intracluster, e questi gruppi possono essere scoperti in futuro con dati di rilevamento ottico ad ampio campo".