Immagina di provare a raccogliere un sassolino o a raschiare i microbi da una parete della caverna in una tuta spaziale ingombrante con guanti gonfi, sotto un vincolo di tempo perché non vuoi rimanere senza ossigeno. Questo è ciò che gli astronauti analogici fanno quotidianamente nell'habitat della base lunare HI-SEAS alle Hawaii mentre si preparano per le future missioni sulla luna e su Marte, afferma Michaela Musilova dell'International MoonBase Alliance (IMA) e direttrice di HI-SEAS, l'esplorazione spaziale delle Hawaii analogica e simulazione.

Musilova presenterà le ultime novità sulla ricerca del suo team sui tubi di lava hawaiana, e le sfide di cercare di fare ricerca in tute spaziali, questa settimana all'Assemblea generale 2021 dell'Unione europea delle geoscienze (EGU).

HI-SEAS è un habitat lunare e marziano analogico e una stazione di ricerca situata in alto sul vulcano Mauna Loa, sulla Big Island delle Hawaii. Là, i ricercatori vivono e lavorano per giorni o mesi alla volta, uscire solo per fare esperimenti o arrampicarsi nei tubi di lava, e solo nelle loro pesanti tute spaziali analogiche di attività extra-veicolare (EVA), proprio come farebbero se fossero sulla luna o su Marte. I 110 mq (1, 200 piedi quadrati) l'habitat è la casa degli astronauti, palestra, lab, e tutto il resto, mentre sono in "missione".

tubi di lava, come quelli che si trovano a Mauna Loa, sono importanti da esplorare in queste tute spaziali EVA, perché anche i tubi di lava su Marte e sulla luna saranno importanti da esplorare. I tubi di lava su Marte sono obiettivi cruciali per la ricerca in astrobiologia poiché si pensa che contengano le biofirme della vita, proprio come fanno le grotte e alcuni tubi di lava sulla Terra. Nel frattempo, i tubi di lava sulla luna possono servire da rifugio per potenziali insediamenti umani. Ma i tubi di lava non sono facili da esplorare, e questo è particolarmente vero per gli astronauti analogici in tute spaziali.

"Fare ricerca in abiti soggetti a vincoli EVA rende tutto molto più difficile da fare, e tutto dura tre volte di più, " Dice Musilova. "Dobbiamo allenarci ampiamente sulla Terra per capire i metodi migliori e creare le migliori tute EVA in modo che un giorno saremo in grado di eseguire questo tipo di ricerca sulla luna e su Marte, " lei dice.

Il paesaggio vulcanico di Mauna Loa è simile a quello che vediamo sulla luna e su Marte, dice Bernard Foing, direttore esecutivo del progetto EuroMoonMars dell'International Lunar Exploration Working Group. Anche Foing fa parte di IMA e presenterà la ricerca delle esplorazioni del progetto EuroMoonMars presso HI-SEAS e molti altri siti, compresa l'Islanda, deserto di Atacama in Cile, e il deserto dello Utah, alla riunione dell'EGU durante la stessa sessione di mercoledì, 28 aprile. Queste posizioni analogiche consentono al team di "testare le tecnologie che possiamo inviare nello spazio" e di testare "la formazione e lo sviluppo di capacità per ricercatori ed esploratori, "Dice Foing.

I membri dell'equipaggio di HI-SEAS, futuri candidati astronauti in addestramento, stanno cercando di capire cosa funziona, e cosa non funziona, qui sulla Terra per prepararci alle future missioni spaziali. Un equipaggio di HI-SEAS esegue una missione proprio come farebbe nello spazio:i ruoli dell'equipaggio includono un comandante, addetto alle operazioni, ingegnere, e responsabile della comunicazione scientifica, più specialisti per particolari esperimenti o progetti, come i biologi dell'equipaggio per testare i biofilm nei tubi di lava o per aiutare a condurre esperimenti come il recente esperimento LettuceGrow, in cui il team ha testato modi per coltivare la lattuga all'interno dell'habitat.

Membri della squadra, includendo persone provenienti da tutto il mondo con background diversi e che parlano lingue diverse, trascorrere tutto il tempo insieme durante la missione, proprio come farebbero sulla luna o su Marte, dice Musilova. "C'è così tanto che dobbiamo ancora imparare, compreso su come gli esseri umani interagiscono in queste condizioni difficili, " lei dice.