Gli altoparlanti intelligenti dotati di assistenti vocali digitali come Siri e Alexa sono ora la tecnologia di consumo in più rapida crescita dopo lo smartphone.

Nel solo 2018 ne sono stati venduti quasi 100 milioni, triplicato rispetto all'anno precedente. E da nessuna parte questa crescita è più veloce che in Australia.

Ma dovremmo preoccuparci di cosa stanno effettivamente ascoltando questi altoparlanti intelligenti. È molto più che i nostri comandi vocali per riprodurre un brano o una musica o abbassare le luci.

Dobbiamo pensare attentamente a dove sta andando questo tipo di tecnologia. Molto presto non saranno solo i nostri altoparlanti intelligenti ad ascoltare, ma anche tutti i tipi di altri dispositivi.

Sistemi di sicurezza che ascoltano il rumore di spari o vetri rotti, telecamere a circuito chiuso dotate di microfoni, sorveglianza uditiva sul lavoro, e una gamma crescente di altri dispositivi sono tutti motivo di preoccupazione.

Presa rapida

Alla fine del 2018 la percentuale di adulti australiani con uno smart speaker era salita da zero al 29% in soli 18 mesi, secondo l'Australia Smart Speaker Consumer Adoption Report pubblicato questo mese. Il rapporto è stato un lavoro congiunto del sito di notizie tecnologiche e di Voicebot e dei consulenti digitali FIRST.

Sulla base di un sondaggio di 654 australiani, il rapporto stima che circa 5,7 milioni di australiani ora possiedono altoparlanti intelligenti su una popolazione adulta totale di circa 19,3 milioni.

La base di utenti australiana relativa alla popolazione ora supera quella degli Stati Uniti (26%), nonostante i dispositivi siano disponibili qui per meno della metà del tempo.

Se la tendenza al rialzo continua, Deloitte prevede che il mercato varrà almeno 7 miliardi di dollari nel 2019, in crescita del 63% rispetto al 2018 – gli altoparlanti intelligenti saranno presto ancora più comuni.

Sono già nelle nostre case e nei luoghi di lavoro, alberghi, ospedali e università.

Stiamo anche diventando sempre più a nostro agio nel parlare con la nostra tecnologia, secondo il rapporto sull'adozione da parte dei consumatori:"Oltre il 43% dei proprietari di altoparlanti intelligenti australiani afferma che dall'acquisizione dei dispositivi utilizza gli assistenti vocali più frequentemente sugli smartphone".

Non siamo più sorpresi di scoprire che possiamo parlare con i nostri telefoni, macchine, televisori, orologi, anche le nostre bambole Barbie, e aspettati una risposta.

E la privacy?

Ma il recente rapporto sui consumatori dice anche che gli australiani sono preoccupati per questi oratori. Quasi i due terzi delle persone intervistate affermano di nutrire un certo livello di preoccupazione per i rischi per la privacy posti dalla tecnologia degli altoparlanti intelligenti:il 17,7% ha dichiarato di essere "molto preoccupato".

Il rapporto non specifica quali siano queste preoccupazioni. Forse siamo preoccupati che le registrazioni delle nostre conversazioni vengano inviate via e-mail ai colleghi a nostra insaputa o consenso, o ammesso come prova in tribunale.

Ma credo che siamo molto meno preoccupati di quanto dovremmo essere riguardo alla prossima direzione di questo settore. Gli altoparlanti intelligenti non stanno solo ascoltando che cosa noi diciamo. Sempre più, stanno anche ascoltando come e dove lo diciamo.

Stanno ascoltando la nostra biometria vocale, a come balbettiamo e ci fermiamo, al nostro tono di voce, accento e umore, al nostro stato di benessere, alle dimensioni e alla forma della stanza in cui siamo seduti, e ai rumori ambientali, musica e programmi TV in sottofondo. Tutto allo scopo di estrarre sempre più dati su chi siamo e che tipo di cose facciamo.

Chi sta ascoltando?

Ancora più importante, anche se, gli altoparlanti intelligenti in rapida ascesa annunciano l'avvento dell'era dell'ascolto automatico, dove possiamo aspettarci che tutti i tipi di dispositivi in ​​rete siano in ascolto, elaborare e rispondere autonomamente ai nostri ambienti uditivi:ascoltare sia il suono che il parlato, con e senza il nostro consenso, praticamente tutto il tempo.

Analitica audio, una delle aziende più importanti in questo settore, afferma sul suo sito web:"Siamo in missione per dare a tutte le macchine un senso dell'udito […]"

Questo è molto meno inverosimile di quanto sembri. Il software di punta di Audio Analytic, ai3TM, afferma di essere in grado di riconoscere "un gran numero di eventi audio e scene acustiche", al fine di consentire ai dispositivi di comprendere e rispondere agli ambienti sonori a pieno titolo.

Già, questo include le cuffie che sanno quando qualcuno ti sta parlando e possono regolare il volume di conseguenza; auto che si adeguano autonomamente al suono dei clacson squillanti; sistemi di sicurezza in grado di identificare il rumore degli argomenti in corso, finestre in frantumi, così come altre anomalie acustiche. I sistemi possono quindi rispondere autonomamente o informare le autorità competenti.

Un'altra società, Sistemi di rilevamento dei tiratori, vende tecnologia per il rilevamento autonomo di situazioni di tiratore attivo, compresi i colpi di pistola. Il suo cosiddetto Guardian System può individuare rapidamente la posizione di qualsiasi sparo e inviare avvisi.

In modo simile ma ancora più preoccupante, Rischio globale AC, secondo quanto riferito, afferma di essere in grado di determinare il potenziale livello di rischio di qualcuno con una precisione superiore al 97% semplicemente analizzando le "caratteristiche" di pochi minuti della sua voce parlante.

Walmart ha recentemente brevettato una nuova metrica delle prestazioni dei dipendenti basata sull'analisi algoritmica dei dati audio (modelli vocali dei dipendenti, il fruscio delle borse, suoni di carri, passi e così via) raccolti dai microfoni installati nei terminali e in altri luoghi nei suoi negozi.

Nel 2017, Il consiglio regionale di Moreton Bay nel Queensland ha introdotto dispositivi di ascolto sempre attivi per 330 telecamere CCTV in tutta la sua area comunale, una mossa che il sindaco ha detto è stata quella di aiutare la polizia a combattere il crimine. Il consiglio afferma di aver disattivato i dispositivi di ascolto più tardi quell'anno dopo che sono state sollevate preoccupazioni.

Suona l'avvertimento

Ciascuno di questi esempi solleva complesse questioni di etica, legge e politica.

Il tipo di domande che abbiamo iniziato a porre di recente su tutta l'intelligenza artificiale - sulle possibilità di overreach algoritmico, pregiudizio, profilazione, discriminazione e sorveglianza:tutto questo deve essere chiesto anche agli altoparlanti intelligenti.

Ma è anche importante capire i modi in cui gli altoparlanti intelligenti sono collegati a un campo molto più ampio di ascolto delle macchine e sorveglianza uditiva di cui molti sono giustamente preoccupati.

L'ascolto della macchina non sta arrivando, è già qui e richiede la nostra attenzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.