Astronomi che studiano il getto di materiale in rapido movimento espulso da un getto ancora in formazione, giovane stella massiccia ha trovato una grande differenza tra quel getto e quelli espulsi da giovani stelle meno massicce. Gli scienziati hanno fatto la scoperta utilizzando il Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) della National Science Foundation degli Stati Uniti per creare l'immagine più dettagliata mai vista della regione interna di un tale getto proveniente da una giovane stella massiccia.

Giovani stelle sia di piccola che di grande massa, o protostelle, spingere i getti verso l'esterno perpendicolarmente a un disco di materiale che orbita vicino alla stella. Nelle stelle con massa simile al Sole, questi getti si restringono, o focalizzato, relativamente vicino alla stella in un processo chiamato collimazione. Poiché la maggior parte delle protostelle di grande massa sono più distanti, studiare le regioni a loro vicine è stato più difficile, quindi gli astronomi non erano chiari se questo fosse il loro caso.

Un team di scienziati ha osservato un'enorme protostella chiamata Cep A HW2, situato a circa 2, 300 anni luce dalla Terra nella costellazione del Cefeo. Si prevede che Cep A HW2 si svilupperà in una nuova stella circa 10 volte più massiccia del Sole. Le nuove immagini VLA hanno mostrato i minimi dettagli mai visti in un oggetto del genere, dando agli astronomi la loro prima visione della porzione più interna del getto, una porzione più o meno lunga quanto il diametro del Sistema Solare.

"Ciò che abbiamo visto è molto diverso da quello che di solito si vede nei getti delle stelle di piccola massa, " ha detto Adriana Rodriguez-Kamenetzky, dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).

Nelle protostelle di massa inferiore, le osservazioni hanno mostrato che i getti sono collimati tanto vicino alla stella quanto solo poche volte la distanza Terra-Sole.

In Cep A HW2, però, "Non vediamo un solo jet, ma due cose:un vento grandangolare che nasce vicino alla stella, poi un getto altamente collimato a una certa distanza, " disse Alberto Sanna, dell'Osservatorio Astronomico di Cagliari (INAF) in Italia. Il getto collimato inizia ad una distanza dalla stella paragonabile alla distanza dal Sole a Urano o Nettuno.

La scoperta solleva due possibilità principali, dicevano gli astronomi.

Primo, lo stesso meccanismo potrebbe funzionare sia nelle protostelle di massa elevata che in quelle di massa ridotta, ma la distanza di collimazione potrebbe essere determinata dalla massa, che si verificano più lontano in sistemi più massicci. La seconda possibilità è che le stelle di grande massa possano produrre solo il vento grandangolare visto in Cep A HW2, con collimazione che arriva solo quando le condizioni fisiche intorno alla stella limitano il flusso.

"Quel caso indicherebbe una grande differenza nei meccanismi in atto in protostelle di diverse masse, " ha detto Carlos Carrasco-Gonzalez, anche dell'UNAM, capo dell'opera. "Rispondere a questa domanda è importante per capire come si formano le stelle di tutte le masse, " Ha aggiunto.

Carrasco-Gonzalez e i suoi colleghi riportano i loro risultati nel Giornale Astrofisico .