L'ammasso Fornax, che, Come suggerisce il nome, si trova principalmente nella costellazione della Fornace (la Fornace):è un ammasso di galassie relativamente vicino, solo circa 60 milioni di anni luce dalla Terra. Ciò significa che incombe grande nel cielo notturno, che si estende su un'area più di 100 volte più grande della luna piena. Con oltre 600 galassie membri, l'ammasso di Fornax è il secondo ammasso di galassie più "ricco" (più popoloso) entro 100 milioni di anni luce dalla nostra galassia (dopo l'ammasso della Vergine molto più grande).

Due galassie ellittiche dominano il centro di questa immagine, visibili come le due grandi macchie di luce diffusa con nuclei luminosi. Tali galassie di solito contengono stelle molto più antiche delle più pittoresche galassie a spirale, e tendono a trovarsi negli ammassi di galassie come l'ammasso Fornax. Queste galassie ellittiche, chiamate NGC 1399 e NGC 1404, sono tra i membri più brillanti dell'ammasso di Fornax e vengono inesorabilmente avvicinate dalla forza di gravità. Questa interazione sta rimuovendo il gas da NGC 1404, la galassia ellittica inferiore in questa immagine.

Nell'angolo in basso a sinistra dell'immagine appare la galassia irregolare NGC 1427A. Questa macchia frastagliata di luce è un piccolo, collezione irregolare di stelle simili alla Grande Nube di Magellano. Analogamente a NGC 1404, NGC 1427A sta precipitando verso il cuore dell'ammasso a circa 2,2 milioni di chilometri (o 1,3 milioni di miglia) all'ora. Questa corsa a capofitto verso la distruzione alla fine porterà alla distruzione della galassia, fatta a pezzi dalle interazioni gravitazionali con altre galassie.

Come per la maggior parte delle osservazioni astronomiche, questa immagine mostra non solo l'obiettivo previsto, ma anche un serraglio di oggetti sia vicino a casa che a enormi distanze. L'immagine è punteggiata di oggetti che si intrecciano all'interno della nostra Via Lattea:stelle luminose con picchi di diffrazione. All'altro estremo, galassie lontane forniscono uno sfondo colorato a questa immagine:alcune sono riconoscibili come galassie a spirale, mentre altri sono solo macchie. Nonostante appaia minuscolo in questa immagine, ciascuna delle galassie lontane contiene miliardi di stelle.

Questa immagine è stata catturata dalla Dark Energy Camera (DECam) da 570 megapixel, uno dei più performanti, imager a largo campo nel mondo, come parte dell'indagine sull'energia oscura. Finanziato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) e costruito e testato presso il Fermilab del DOE, DECam è stato gestito dal DOE e dalla National Science Foundation (NSF) tra il 2013 e il 2019. Tra i suoi numerosi risultati, Le osservazioni DECam hanno aiutato gli astronomi a scoprire quasi 300 galassie nane precedentemente sconosciute nell'ammasso Fornax.

Attualmente DECam è utilizzato per programmi che coprono una vasta gamma di scienze. Come altri strumenti di indagine, DECam cattura immagini di ampie aree del cielo notturno, permettendo agli astronomi di comprendere le strutture dell'universo su larga scala. I rilievi del telescopio aiutano anche a identificare oggetti astronomici intriganti degni di un'osservazione di follow-up; i telescopi più potenti possono studiare solo una minuscola porzione del cielo notturno in un dato momento, quindi gli astronomi usano spesso i sondaggi per trovare oggetti abbastanza interessanti da osservare in dettaglio.