I ricercatori della North Carolina State University hanno descritto un rapido e drammatico diradamento della bassa copertura nuvolosa al largo della costa sud-occidentale dell'Africa. Questo fenomeno appena osservato potrebbe aiutare i climatologi a capire come le nuvole influenzano il riscaldamento e il raffreddamento della Terra.

Durante la revisione di molti anni di dati satellitari della NASA e dell'Organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (EUMETSAT), La scienziata dell'atmosfera dello stato di NC Sandra Yuter e il suo team hanno notato improvvise radure di copertura nuvolosa al largo delle coste della Namibia e dell'Angola.

"Ampie aree di nuvole basse sono una caratteristica normale sull'oceano nelle zone subtropicali a ovest dei continenti, "Dice Yuter. "Ciò che è insolito in questo caso è che l'erosione delle nuvole avviene rapidamente lungo una linea organizzata lunga centinaia di miglia, come un parasole che viene tirato via. Le linee possono spostarsi a ovest per un giorno o più e liberare un'area nuvolosa più del doppio di quella della California".

Gli eventi di rimozione rapida delle nuvole si verificano durante tutto l'anno e raggiungono il picco a maggio, verificandosi in più della metà dei giorni del mese. Yuter e il suo team hanno notato che la direzione del vento a livello delle nuvole era spesso perpendicolare a quella della radura. Questo mostra che la nuvola non viene spinta via dal vento. Le radure iniziano al largo della costa intorno alla mezzanotte e proseguono per tutta la notte e il giorno successivo, suggerendo che il riscaldamento solare non causa questi eventi. "Questo tipo di erosione delle nuvole non è mai stato documentato prima, " dice Yuter. "Come accada è ancora un mistero, sebbene si teorizzi che le onde gravitazionali atmosferiche siano il meccanismo più probabile.

"Queste onde causano movimenti su e giù nell'atmosfera, simile a una barca che dondola sull'oceano. Ipotizziamo che i venti offshore dall'Africa interagiscono con l'aria stabile sull'oceano per creare queste onde, che poi si muovono attraverso il campo di nuvole e promuovono la miscelazione e l'evaporazione delle nuvole".

Yuter crede che questa scoperta migliorerà la comprensione da parte degli scienziati dei processi climatici. "Siamo rimasti molto sorpresi da ciò che abbiamo trovato, " dice. "Questo è un modo per cambiare grandi aree di nuvole che non è stato documentato prima. Gli scienziati sono interessati a tutto ciò che cambia l'area delle nuvole basse sull'oceano perché queste nuvole riflettono la luce del sole e raffreddano la Terra.

"Capire come questo accade ci aiuterà a prevedere cosa potrebbe accadere alle nuvole in un clima di riscaldamento, " Yuter aggiunge. "Riguarda l'equilibrio tra gli effetti di riscaldamento e raffreddamento, e questo è uno dei pezzi che compongono questo equilibrio".