Sebbene apparentemente diversi, gli esseri viventi o gli organismi condividono alcune caratteristiche essenziali. Il più recente sistema di classificazione concordato dalla comunità scientifica colloca tutti gli esseri viventi in sei regni di vita, che vanno dai batteri più semplici agli esseri umani dei giorni nostri. Con recenti innovazioni come il microscopio elettronico, gli scienziati hanno sbirciato all'interno delle cellule e hanno iniziato a comprendere i processi intracellulari che definivano la vita.
Composizione

Le cellule compongono tutta la vita, svolgendo le funzioni necessarie affinché un organismo sopravviva nella sua ambiente; anche la più primitiva delle forme di vita, i batteri, è costituita da una singola cellula. Mentre scrutava al microscopio le fette di tessuto di sughero alla fine del 17 ° secolo, lo scienziato Robert Hooke ha scoperto numerosi piccoli scomparti che ha coniato "cellule". Dopo diversi sviluppi riguardanti la struttura e la funzione delle cellule, Robert Virchow ha compilato un libro, "Patologia cellulare", descrivendo la natura delle cellule in relazione alla vita. Ha formulato tre conclusioni: le cellule formano la base di tutta la vita, le cellule generano altre cellule e le cellule possono esistere indipendentemente da altre cellule.
Uso di energia

Tutti i processi che si verificano all'interno di organismi, sia monocellulari che multicellulari, spendere energia. Il metodo per procurarsi quell'energia, tuttavia, differisce tra gli organismi. Gli organismi chiamati autotrofi producono la propria energia mentre gli eterotrofi devono nutrirsi per ottenere il loro fabbisogno energetico. Autotrofi come piante e alcuni batteri producono il proprio cibo convertendo l'anidride carbonica e l'acqua in zucchero con l'aiuto dell'energia solare attraverso la fotosintesi. Altri batteri autotrofi usano sostanze chimiche come lo zolfo per produrre energia in un processo chiamato chemiosintesi. Il fabbisogno di organismi energetici si presenta sotto forma di una molecola chiamata ATP, o adenosina trifosfato. Gli esseri viventi producono ATP abbattendo il glucosio.
Response

Gli organismi usano i loro sensi per ottenere informazioni e hanno la capacità di reagire agli stimoli nei loro ambienti. Anche organismi unicellulari come batteri e piante apparentemente immobili possono rispondere agli stimoli. Le piante come i girasoli possono percepire il calore e la luce, quindi si rivolgono verso i raggi del sole. Predatori come i gatti possono rintracciare le loro prede con acuti sensi della vista, dell'olfatto e dell'udito e poi cacciarli con agilità, velocità e forza superiori.
Crescita

Gli esseri viventi crescono e cambiano attraverso il processo cellulare divisione o mitosi. Negli organismi composti da più di una cellula, la mitosi ripara le cellule danneggiate o sostituisce quelle vecchie che sono morte. Inoltre, gli organismi pluricellulari aumentano di dimensioni aumentando il numero di cellule nei loro corpi. Gli organismi unicellulari assorbono sostanze nutritive e si ingrandiscono. Crescono fino a un certo punto e quindi devono dividersi in due nuove cellule figlie. Il processo di mitosi si svolge in quattro fasi. Alcuni segnali attivano la divisione delle cellule. La cellula replica le sue informazioni genetiche, risultando in due copie esatte delle strutture portatrici del gene chiamate cromosomi. Le strutture cellulari separano le copie cromosomiche, spostandole su diversi lati della cellula. Quindi la cellula si pizzica nel mezzo, creando una nuova barriera per separare le due nuove cellule.
Riproduzione

Perché una specie o un organismo continui a esistere, i membri della specie devono riprodursi, sia asessualmente che sessualmente . La riproduzione asessuata produce una prole che assomiglia esattamente all'organismo genitore. Alcuni membri di ciascuno dei regni della vita possono riprodursi in modo asessuato. I batteri degli Archaebacteria e degli Eubatteri del Regno, l'ameba del Kingdom Protista e il lievito dei Funghi del Regno usano la fissione binaria per dividere semplicemente in due, risultando in due cellule figlie identiche. I vermi chiamati planaria possono spezzare un segmento che cresce in un nuovo organismo. Piante come le patate formano gemme che, se tagliate e piantate, produrranno una nuova pianta di patate. La riproduzione sessuale, che consente la miscelazione di geni di due individui di una specie, si è evoluta dalla riproduzione asessuata perché i benefici del sesso superano i suoi costi.
Adattamento

Dall'inizio della vita, gli organismi si sono adattati e si sono evoluti sopravvivere secondo il loro ambiente. Quegli individui incapaci di adattarsi alle mutevoli condizioni moriranno o non saranno in grado di trasmettere gran parte dei loro geni alla generazione successiva. Molte volte nella storia della terra, intere specie, tra cui molti gruppi di dinosauri, si sono estinte quando non sono state in grado di rispondere adeguatamente ai cambiamenti ambientali come siccità o climi freddi. L'ambiente seleziona per quegli individui meglio abituati a vivere in condizioni specifiche; queste creature hanno le migliori selezioni di compagni e contribuiranno a una maggiore percentuale di discendenti.