Se ti trovi in mezzo a una folla e ti guardi intorno, scoprirai che non importa quante persone vedi, nessuna di esse è esattamente uguale. Ci sono due ragioni per cui siamo tutti così diversi. Tutti noi abbiamo ereditato geni diversi e siamo stati esposti a diversi ambienti. I genetisti descrivono come queste due influenze influenzano chi diventiamo in termini di genotipo e fenotipo.
Tratti fenotipici

Il tuo fenotipo è la raccolta di tratti visibili che ti rendono ciò che sei. Il colore degli occhi, il colore dei capelli e la personalità, per esempio, potrebbero essere considerati parte del tuo fenotipo. Sia i fattori genetici che le influenze ambientali svolgono un ruolo nel determinare il fenotipo e il ruolo esatto svolto da ciascuno può variare da un tratto all'altro. Il colore dei capelli, ad esempio, è determinato dalla genetica. La personalità, al contrario, è determinata da una miscela di geni ereditati e dal tipo di cose che hai vissuto nella tua vita come la tua infanzia.
Tratti genotipici

Il tuo genotipo, al contrario, è la raccolta di geni ereditati dai tuoi genitori. A differenza del tuo fenotipo, il tuo genotipo non cambia: è la stessa mano che ti è stata originariamente distribuita e rimane la stessa nel corso della tua vita. Poiché il genotipo determina alcuni tratti come il colore dei capelli, ma svolge solo un ruolo parziale nel determinare altri come le caratteristiche della personalità, esiste più di un fenotipo possibile per un dato genotipo.
Unicità del genotipo

A meno che tu non sia un gemello identico, il tuo genotipo è completamente unico. Esistono più di 8 milioni di possibili combinazioni di 23 coppie di cromosomi, il che significa che ci sono più di 8 milioni di possibili diverse combinazioni di cromosomi che potresti aver ereditato dai tuoi genitori. Il vero numero di possibili combinazioni è ancora maggiore poiché il processo che dà origine a cellule uovo e spermatozoi può scambiare parti di cromosomi attraverso un processo chiamato ricombinazione. I gemelli identici, tuttavia, condividono lo stesso identico genotipo, che è ciò che li rende identici. Entrambi i gemelli hanno ereditato gli stessi geni dai loro genitori.
Unicità del fenotipo

Ognuno ha un fenotipo unico - anche gemelli identici. Per la maggior parte delle persone, il tuo genotipo è unico e anche se sei un gemello identico potresti essere soggetto a influenze ed esperienze ambientali diverse rispetto al tuo gemello; di conseguenza, il tuo fenotipo sarà diverso. Tu e il tuo gemello potete avere diversi amici a scuola o esperienze diverse, per esempio. Per tratti geneticamente determinati come il colore dei capelli, sarete entrambi identici, ma per altri tratti, come la personalità e il comportamento, determinati solo in parte dalla genetica, potreste essere diversi.