La biogenesi è qualsiasi processo attraverso il quale le forme di vita producono altre forme di vita. Ad esempio, un ragno depone le uova che diventano altri ragni. Questa premessa contrasta storicamente con l'antica credenza nella generazione spontanea, secondo la quale alcune sostanze inorganiche, lasciate sole, danno vita (come batteri, topi e vermi) in pochi giorni. La premessa della biogenesi era stata sospettata molto prima di essere definitivamente dimostrata. Un esperimento dimostrativo, che ha mostrato la biogenesi fino al livello batterico, è stato ideato da Louis Pasteur nel 1859.
Credenza nella generazione spontanea

La generazione spontanea è anche conosciuta come abiogenesi aristotelica, dopo il suo antico proponente greco. La furtività e l'invisibilità di tali organismi come mosche, topi e batteri hanno permesso alla credenza nella generazione spontanea di dominare per millenni. L'uso pioneristico del microscopio ancora nuovo nel 18 ° secolo iniziò a eroderne la credibilità; vedere al volo al microscopio uova e batteri ha contribuito a demistificare la loro natura. All'epoca di Pasteur, la sperimentazione aveva difeso la biogenesi a livello macroscopico. Solo la biogenesi microscopica è stata lasciata per essere provata.
Generazione spontanea macroscopica

Nel 1668, Francesco Redi ha affrontato la questione della generazione spontanea macroscopica quando ha pubblicato i risultati di un esperimento in cui ha messo la carne in decomposizione in un contenitore e coprì l'apertura del contenitore con una garza. Se la garza fosse assente, i vermi cresceranno sulla carne. Se fosse presente la garza, i vermi non crescerebbero sulla carne, ma apparirebbero sulla garza. Redi osservava le mosche che depositavano le uova il più vicino possibile a una fonte di cibo.
Generazione spontanea microscopica

Un secolo dopo, un esperimento condotto da Lazzaro Spallanzani nel 1768 indicava una biogenesi a livello microscopico. Spallanzani voleva evitare la contaminazione facendo bollire un brodo di carne in un contenitore sigillato. Il problema con questo approccio era che l'aria nel contenitore poteva mandare in frantumi il contenitore durante il riscaldamento. Pertanto, ha evacuato il contenitore dopo averlo chiuso. Il brodo non si è successivamente appannato con la crescita batterica, supportando la teoria della biogenesi.

I critici hanno affermato che l'aria è necessaria per la vita. La mancanza di crescita batterica era quindi presunta a causa della mancanza di aria, non perché i batteri si diffondessero attraverso la contaminazione. Questa critica rimase per quasi un secolo prima che Pasteur entrasse in scena e la rovesciò.
Equipaggiamento sperimentale di Pasteur

L'esperimento del 1859 condotto da Pasteur ribaltò inequivocabilmente la teoria della generazione spontanea a livello microscopico. Bollì un brodo di carne in un pallone che aveva un collo lungo che si curvava verso il basso, quindi verso l'alto, come un collo d'oca. La curva del collo ha impedito alle particelle contaminanti di raggiungere il brodo, consentendo comunque la libera diffusione dell'aria. Il fatto che la fiasca consentisse il passaggio dell'aria fu una svolta progettuale che alla fine si rivolse ai critici di Spallanzani.

La fiasca di Pasteur rimase libera dalla crescita batterica finché la fiasca rimase in posizione verticale. Per mostrare dove si trovavano gli elementi contaminanti, inclinò il pallone abbastanza da consentire al brodo di spazzare via la curva del collo d'oca; il brodo sarebbe quindi rapidamente offuscato dalla crescita batterica.
Un malinteso comune

Alcuni creazionisti hanno sostenuto che la legge della biogenesi mina la teoria evolutiva e la teoria che tutta la vita ha avuto origine da materiali inorganici miliardi di anni fa. Tuttavia, la biogenesi invalida semplicemente la teoria della generazione spontanea - parla di ciò che può essere realizzato in periodi di tempo generazionali, non nel corso di migliaia di generazioni o milioni di anni.

Le teorie sull'origine della vita prendono in considerazione della mancanza di predatori e della composizione chimica molto diversa dell'atmosfera terrestre al momento. Considerano anche ciò che può essere realizzato in milioni di anni attraverso tentativi ed errori. Nessuno di questi è considerato nella legge della biogenesi. La teoria della generazione spontanea parla della vita complessa che appare pienamente formata in giorni, che le teorie sull'origine del postulato della vita hanno impiegato milioni di anni di prove ed errori per formarsi in condizioni che non esistono più sulla Terra.