Tutta la vita respira o respira. La respirazione nei mammiferi è simile alla respirazione in altri animali che respirano aria. La respirazione estrae l'ossigeno dall'aria, che viene quindi utilizzato dalle cellule. La respirazione porta anche l'anidride carbonica di scarto lontano dalle cellule. Sebbene la respirazione dipenda da altri sistemi, come il sistema circolatorio, per trasportare ossigeno e anidride carbonica da e verso le cellule, il sistema respiratorio ha la responsabilità primaria di portare ossigeno nel corpo di un mammifero e inviare anidride carbonica nell'atmosfera.

La respirazione dei mammiferi si verifica nel sistema respiratorio dell'animale. Un sistema respiratorio è costituito da muscoli e vie aeree che lavorano per portare aria fresca nei polmoni dove l'ossigeno viene scambiato nel sangue con l'anidride carbonica. Le vie aeree sono spesso rivestite con peli o altre strutture che aiutano a pulire l'aria da polvere e microbi prima che entri nei polmoni.
Strutture muscolari

I sistemi respiratori dei mammiferi si basano su un singolo muscolo grande alla base di i polmoni. Questo muscolo si chiama diaframma. Il diaframma tira i polmoni verso il basso per aumentare il loro volume, facendo precipitare l'aria nei polmoni. Mentre preme verso l'alto, i polmoni diventano più piccoli e l'aria viene espirata. I muscoli nella gabbia toracica lavorano in sinergia con il diaframma per espandere e contrarre i polmoni.
Mammalian Airways

Diversi mammiferi respirano in modo diverso. Alcuni respirano attraverso il naso, altri respirano attraverso la bocca. Alcuni mammiferi sono in grado di respirare attraverso il naso o la bocca. Mentre l'aria passa attraverso il naso o la trachea o le vie aeree, piccoli peli e strutture microscopiche simili a peli filtrano l'aria attirando polvere e microbi che potrebbero causare danni o infezioni ai polmoni.
Strutture polmonari

Mentre l'aria passa attraverso le vie respiratorie, entra nei polmoni. I mammiferi hanno due polmoni. L'aria è divisa tra i polmoni da una via aerea chiamata bronchi. Si sposta verso le piccole vie aeree chiamate bronchioli. I bronchioli portano l'aria agli alveoli, che sono piccoli sacchi in cui si verifica il trasferimento di gas.
Problemi con la respirazione dei mammiferi

La respirazione dei mammiferi può essere interrotta dalla presenza di liquido nei polmoni. Che si tratti di un'infezione o introdotta artificialmente, come nel caso dell'annegamento, il liquido nei polmoni interferisce con il trasferimento di gas negli alveoli. Mentre gli alveoli si riempiono di acqua, meno ossigeno può raggiungere le cellule del sangue. In casi estremi, come annegamento, viene bloccato abbastanza ossigeno da far morire il cervello del mammifero.