Il ciclo cellulare ha tre fasi che devono verificarsi prima che avvenga la mitosi, o divisione cellulare. Queste tre fasi sono collettivamente conosciute come interfase. Sono G1, S e G2. La G sta per gap e la S sta per sintesi. Le fasi G1 e G2 sono periodi di crescita e preparazione per grandi cambiamenti. La fase di sintesi è quando la cellula duplica il DNA nel suo intero genoma. Le tre fasi dell'interfase consentono anche di verificare che le cose funzionino correttamente.
Fase G1

La fase G1 si verifica subito dopo la divisione delle cellule. Durante G1, si verifica molta sintesi proteica per aumentare la quantità di citosol nella cellula. Il citosol è il liquido all'interno della cellula, ma all'esterno degli organelli, che contiene le proteine della cellula. Le proteine sono le macchine molecolari che sostengono le attività quotidiane della cellula. L'aumento delle dimensioni delle cellule avviene non solo perché vengono prodotte più proteine, ma anche perché la cellula assorbe più acqua. La concentrazione proteica in una cellula di mammifero è stimata in 100 milligrammi per millilitro.
Fase di sintesi

Durante la fase di sintesi, una cellula copia il suo DNA. La replicazione del DNA è uno sforzo enorme che richiede molte proteine. Poiché il DNA non esiste da solo in una cellula ma è impacchettato da proteine, durante la fase S è necessario produrre anche più proteine di confezionamento. Gli istoni sono proteine attorno alle quali avvolge il DNA. La produzione di nuove proteine dell'istone inizia contemporaneamente alla sintesi del DNA. Il blocco della sintesi del DNA con un farmaco chimico blocca anche la sintesi dell'istone, quindi i due processi sono collegati durante la fase S.
Fase G2

Durante la fase G2, la cellula si prepara ad entrare nella mitosi. Il DNA è già stato duplicato durante la fase S, quindi la fase G2 è quando gli organelli della cellula devono duplicarsi. Non solo il DNA duplicato verrà uniformemente diviso durante la divisione cellulare, ma anche gli organelli. Alcuni organelli, come i mitocondri e i cloroplasti, sono unità discrete che non si staccano dagli organelli più grandi. Gli organelli discreti aumentano di numero subendo la propria divisione durante il G2.
Punti di controllo

Il vantaggio di avere tre fasi in interfase è che consente al tempo di preparare in modo ordinato i preparativi per la mitosi. Inoltre, consente di verificare che le cose stiano accadendo come dovrebbero. Esistono tre punti di controllo durante l'interfase, durante i quali la cella si assicura che tutto sia andato come previsto e, se necessario, corregge gli errori. Il checkpoint G1-S alla fine della fase G1 assicura che il DNA sia intatto e che la cellula abbia energia sufficiente per entrare nella fase S. Il checkpoint della fase S assicura che il DNA sia replicato correttamente senza rotture. Il checkpoint G2-M alla fine della fase G2 è un'altra protezione nel caso in cui qualcosa accada al DNA o alla cellula prima che subisca l'enorme compito di dividere.