I metalli alcalini sono sostanze bianche altamente reattive tagliate facilmente da un coltello. Tutti e sei si trovano nel gruppo I della tavola periodica, che elenca gli elementi in ordine crescente di numero atomico. Il numero atomico è il numero di protoni trovati nel nucleo di un atomo. Anche i neutroni risiedono nel nucleo, ma hanno scarso effetto sulla reattività chimica. I metalli alcalini in numero atomico crescente, sono litio, sodio, potassio, rubidio, cesio e francio.

Elettroni

Il numero di elettroni in un atomo eguaglia il numero atomico. È questo numero che identifica ciascun elemento, conferendogli le sue proprietà chimiche uniche. A causa delle leggi della chimica quantistica, gli elettroni si presentano in coppia quando possibile. I metalli alcalini hanno sempre un elettrone dispari più lontano dal nucleo. È l'elettrone coinvolto nella reattività chimica.

Raggio e reattività

Man mano che il numero atomico aumenta, aumenta anche il raggio di un atomo. L'elettrone più esterno viene tenuto meno stretto e sfugge più facilmente. Pertanto, il metallo alcalino con il numero più alto è più chimicamente reattivo. Questo rende il francio il più reattivo dei metalli alcalini.