Un team di ricercatori dell'Università della Florida centrale ha scoperto una potenziale nuova arma nella lotta contro la tubercolosi, e vive nel regno della Sirenetta.

La studentessa laureata all'UCF Carolina Rodrigues Felix ha condotto lo studio nel laboratorio dell'assistente professore dell'UCF Kyle Rohde. Attraverso una partnership con la studentessa Amy Wright dell'Harbour Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University, la squadra ha proiettato 4, 400 estratti chimici derivati ​​da estratti di spugne e altri organismi marini per vedere se potevano uccidere i batteri dormienti della tubercolosi. La tubercolosi è una malattia altamente contagiosa che è una delle prime 10 cause di morte in tutto il mondo.

"Per quanto ne sappiamo, questo è il più grande screening di prodotti naturali marini sulla tubercolosi e l'unico che si è concentrato sui batteri dormienti, " Ha detto Rohde. Il team ha identificato 26 composti attivi contro la replicazione dei batteri della tubercolosi, 19 batteri dormienti uccisi di cui sette attivi contro entrambi.

"C'erano alcuni che effettivamente uccidevano i batteri dormienti meglio dei batteri che si replicavano, che è una novità, " Egli ha detto, "poiché i farmaci esistenti sono più efficaci nell'uccidere i batteri che si replicano".

Risultati dello studio pubblicati a giugno sulla rivista Agenti antimicrobici e chemioterapia , pubblicato dall'American Society of Microbiology. Il National Institutes of Health ha finanziato lo studio.

Tubercolosi, una malattia batterica infettiva che colpisce principalmente i polmoni, si diffonde da persona a persona attraverso l'aria. Globalmente, ci sono circa 10,5 milioni di nuovi casi e circa 1,5 milioni di decessi segnalati ogni anno.

"Uno dei problemi più grandi è la mancanza di cure efficaci, " Rohde ha detto. "La tubercolosi è molto difficile da trattare e nella maggior parte dei casi, richiede da sei a nove mesi di assunzione di almeno quattro farmaci al giorno. E la maggior parte dei pazienti non si attiene ai loro regimi farmacologici per sei-nove mesi perché hanno effetti collaterali indesiderati, o smettono di prenderlo quando si sentono meglio."

I batteri della tubercolosi hanno pareti cellulari spesse che i farmaci hanno difficoltà a penetrare. I batteri esprimono anche proteine ​​che lo rendono resistente al trattamento. E i batteri possono nascondersi all'interno del sistema immunitario e diventare dormienti, solo per riapparire al termine del trattamento. "La maggior parte dei farmaci che abbiamo uccidono solo i batteri che stanno cercando di replicarsi, " Egli ha detto, "quindi abbiamo bisogno di farmaci che possano uccidere quelli dormienti".

Gli scienziati hanno isolato i composti naturali marini dalle spugne di mare e da altri organismi marini per trovare cure per malattie come il cancro e la tubercolosi. Rohde ha detto che molti di questi composti non sono nelle spugne stesse, ma sono costituiti da microrganismi come funghi o batteri che vivono sulle spugne.

Rohde e il suo team hanno in programma di purificare e isolare ulteriormente i singoli composti in questi estratti per identificare quali hanno proprietà antibatteriche. Finora, hanno identificato cinque composti puri con potenziale antibiotico verificato contro la tubercolosi.

"Una volta identificati questi composti, vogliamo studiarli per capire come funzionano, " Disse Rohde. "In questo modo, se il composto risulta non essere un ottimo farmaco per l'uso nell'uomo così com'è, almeno avremmo identificato un nuovo obiettivo per gli antibiotici. In alternativa, potremmo lavorare con i chimici per modificare il farmaco per migliorarne l'utilità clinica".