Durante la fotosintesi, i "produttori" come le piante verdi, le alghe e alcuni batteri convertono l'energia luminosa dal sole in energia chimica. La fotosintesi produce energia chimica sotto forma di glucosio, carboidrati o zucchero. Il glucosio prodotto dalla fotosintesi è parte integrante della catena alimentare perché una grande quantità di energia è immagazzinata nei legami chimici nella molecola del glucosio e questa energia può essere rilasciata durante la digestione e l'elaborazione chimica da parte di altri organismi.
Gli organismi fotosintetici sono autotrofi o organismi che possono produrre energia da composti inorganici. Gli autotrofi sono anche chiamati "produttori". Tutti gli organismi non autotrofi, compreso l'uomo, sono eterotrofi e fanno affidamento su fonti organiche di energia chimica. Essenzialmente, tutti gli organismi eterotrofi si affidano in un certo senso all'energia prodotta dagli autotrofi attraverso la fotosintesi.
Caratteristiche
Il termine "energia chimica" si riferisce all'energia immagazzinata nei legami chimici tra gli atomi in molecole. I legami chimici sono una forma di energia immagazzinata o "potenziale", perché quando i legami si rompono, l'energia viene rilasciata.
Funzione
La fotosintesi usa l'energia della luce per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio e gas ossigeno. Ogni molecola di glucosio essenzialmente "immagazzina" fino a 38 molecole di ATP che possono essere scomposte e utilizzate durante altre reazioni cellulari. L'ATP, o trifosfato di adenosina, è la forma di cellule energetiche chimiche utilizzate per funzionare. La respirazione cellulare è la reazione complementare alla fotosintesi, perché è la reazione che le cellule usano per scindere le molecole di glucosio e rilasciare ATP. L'energia potenziale immagazzinata nei legami molecolari del glucosio diventa energia cinetica dopo la respirazione cellulare che le cellule possono utilizzare per svolgere attività come muovere i muscoli ed eseguire processi metabolici.
Effetti
Circa 176 miliardi di tonnellate di carboidrati sotto forma di glucosio è prodotto dalla fotosintesi ogni anno. Questa energia di carboidrati costituisce il livello "produttore" della catena alimentare che quindi sostiene gli organismi ad altri livelli trofici.
Considerazioni
Inoltre, quasi tutto l'ossigeno nell'atmosfera è prodotto dalla fotosintesi organismi. Le prove nella documentazione geologica hanno a lungo suggerito che i primi organismi fotosintetici ossigenassero l'atmosfera e spianarono la strada a organismi più complessi e richiedenti ossigeno, all'inizio della storia della vita sulla Terra. Secondo un articolo dell'11 aprile 2009 su "Science News", gli organismi fotosintetici potrebbero aver iniziato a ossigenare l'atmosfera fino a 3,46 miliardi di anni fa.
