I metalli di transizione sono uno dei vari elementi metallici come cromo, ferro e nichel che hanno elettroni di valenza in due gusci invece di uno solo. Un elettrone di valenza si riferisce a un singolo elettrone responsabile delle proprietà chimiche dell'atomo. I metalli di transizione sono buoni catalizzatori di metallo perché si prestano e prendono facilmente elettroni da altre molecole. Un catalizzatore è una sostanza chimica che, se aggiunta a una reazione chimica, non influisce sulla termodinamica di una reazione, ma aumenta la velocità di reazione.
Effetto dei catalizzatori

I catalizzatori agiscono per vie catalitiche nella reazione . Aumentano la frequenza delle collisioni tra reagenti ma non cambiano le loro proprietà fisiche o chimiche. I catalizzatori influenzano la velocità di reazione senza influenzare la termodinamica. I catalizzatori forniscono quindi un percorso alternativo, a bassa energia, per consentire la reazione. Un catalizzatore influenza lo stato di transizione di una reazione fornendo allo stato di transizione un percorso di attivazione di energia inferiore.
Metalli di transizione

I metalli di transizione sono spesso confusi con i metalli "d-block" nella tavola periodica. Sebbene i metalli di transizione appartengano al blocco a D della tavola periodica degli elementi, non tutti i metalli a blocco a D possono essere chiamati metalli di transizione. Ad esempio, lo scandio e lo zinco non sono metalli di transizione, sebbene siano elementi D-block. Perché un elemento d-block sia un metallo di transizione, deve possedere un orbitale d riempito in modo incompleto.
Perché i metalli di transizione sono buoni catalizzatori

Il motivo più importante per cui i metalli di transizione sono buoni catalizzatori è che possono prestare elettroni o prelevare elettroni dal reagente, a seconda della natura della reazione. La capacità dei metalli di transizione di trovarsi in una varietà di stati di ossidazione, la capacità di scambiare tra gli stati di ossidazione e la capacità di formare complessi con i reagenti e di essere una buona fonte di elettroni rendono i metalli di transizione buoni catalizzatori.
Transition Metals as Accettatore di elettroni e donatore

Lo ione scandio Sc3 + non ha d-elettroni e non è un metallo di transizione. Lo ione zinco, Zn2 +, ha un orbitale d completamente riempito e quindi non è un metallo di transizione. I metalli di transizione devono avere d-elettroni da risparmiare e hanno stati di ossidazione variabili e intercambiabili. Il rame è un esempio ideale di un metallo di transizione con i suoi stati di ossidazione variabile Cu2 + e Cu3 +. L'orbitale d incompleto consente al metallo di facilitare lo scambio di elettroni. I metalli di transizione possono sia dare che accettare facilmente elettroni, rendendoli quindi favorevoli come catalizzatori. Lo stato di ossidazione di un metallo si riferisce alla capacità del metallo di formare legami chimici.
Azione dei metalli di transizione

I metalli di transizione agiscono formando complessi con il reagente. Se lo stato di transizione della reazione richiede elettroni, i metalli di transizione nei complessi metallici subiscono reazioni di ossidazione o riduzione per fornire elettroni. Se c'è un eccesso di accumulo di elettroni, i metalli di transizione possono trattenere la densità di elettroni in eccesso, aiutando così la reazione. La proprietà dei metalli di transizione come buoni catalizzatori dipende anche dalle proprietà di assorbimento o adsorbimento del metallo e del complesso del metallo di transizione.