Le infezioni del tratto urinario sono il secondo tipo di infezione più comune nei bambini, con le infezioni dell'orecchio al primo posto.

Responsabile di quasi 10 milioni di visite mediche ogni anno negli Stati Uniti, le infezioni del tratto urinario possono anche essere una fonte importante di ulteriori malattie, in particolare per le persone anziane.

I ricercatori della Purdue University hanno escogitato un modo per incorporare un dispositivo sensore autonomo nei pannolini per rilevare meglio le infezioni del tratto urinario. Il dispositivo monouso è stato testato e ha dimostrato di rilevare con precisione l'infezione, come si vede in questo video:

Pur trattabile con antibiotici, il controllo dell'infezione delle vie urinarie presso l'ufficio del medico in genere comporta il test di un campione di urina per batteri e cellule del sangue. Questi campioni sono difficili da raccogliere nelle persone che indossano i pannolini.

"Abbiamo almeno due grandi vantaggi qui con il nostro dispositivo, " disse Babak Ziaie, un professore di ingegneria elettrica e informatica a Purdue. "Perché è autonomo, non richiede al paziente o al caregiver di ottenere campioni di urina, e può aiutare a rilevare un'infezione in persone che non sono in grado di comunicare i loro sintomi, o non mostrano i sintomi tipici."

Le infezioni delle vie urinarie si sviluppano quando i batteri entrano nel tratto urinario e si moltiplicano, provocando arrossamento e dolore alle vie urinarie. Alcuni sintomi tipici includono un bisogno urgente di urinare, una sensazione di bruciore quando si usa il bagno e un forte odore delle urine. L'infezione può diffondersi facilmente ai reni e diventare più grave.

Il sensore delle dimensioni della fasciatura è autoalimentato. Una volta esposto all'urina, la batteria fornisce alimentazione ai circuiti del sensore. Il sensore controlla i nitriti, composti chimici comunemente associati alle infezioni del tratto urinario, e invia in modalità wireless i risultati tramite uno smartphone al paziente, badante, e/o rete sanitaria, se necessario.

I ricercatori della Purdue hanno testato il prototipo con campioni di urina sintetica. I test hanno dimostrato che il prototipo è più preciso delle astine di livello commerciali.

"La funzione autonoma migliora la precisione perché controlla regolarmente le UTI, aumentando la quantità di dati. Può anche tenere traccia dei cambiamenti nello stato delle UTI nel tempo, " disse Byunghoo Jung, un professore della Purdue di ingegneria elettrica e informatica che ha lavorato con Ziaie su questa tecnologia.