Un consumatore secondario è un consumatore in seconda posizione nella catena alimentare. Un consumatore secondario consuma gli animali che mangiano solo le piante. I consumatori secondari consumano principalmente carne e ottengono il loro sostentamento sia catturando che uccidendo, o predatori, o scavenging o nutrendosi di animali già morti.

Sotto i consumatori secondari

Per capire che cosa consumatore secondario, è importante comprendere la catena alimentare e il livello trofico o la posizione di un consumatore secondario nella catena alimentare. La catena alimentare inizia con i produttori primari, o piante, che producono energia e cibo dalla luce del sole. I consumatori primari vengono in seguito nella catena alimentare e sono gli insetti e gli animali che si nutrono direttamente dei produttori primari. I consumatori secondari si nutrono poi dei consumatori primari.

Consumatori fluttuanti

I consumatori secondari mangiano carne, anche se a volte mangiano piante, fluttuando i loro livelli trofici all'interno della catena alimentare. Gli animali onnivori agiscono come consumatori primari, consumatori secondari e consumatori più elevati. Come esseri umani, possiamo mangiare bacche o verdure ed essere consumatori primari. Mangiamo il bestiame e siamo consumatori secondari. Mangiare polli, che mangiano insetti, ci rende consumatori terziari. In altre parole, un consumatore secondario non necessariamente funziona sempre come consumatore secondario.

Sopra i consumatori secondari

Le catene alimentari finiscono con i predatori principali che non hanno molti predatori o consumatori elevati. Una catena alimentare può finire con un consumatore secondario se altri animali non si nutrono del consumatore secondario. I consumatori terziari si nutrono di consumatori secondari, che vengono poi nutriti dai consumatori quaternari, e così via fino a quando un predatore principale è il consumatore finale.

Esempio di catena alimentare

La catena alimentare per questo esempio inizia con la luce del sole. La luce solare fornisce l'energia necessaria all'erba per crescere. L'erba cresce e fornisce sostentamento per il bestiame. I bovini vengono quindi macellati per la carne che forma hamburger e bistecche. In questo esempio, l'erba è il produttore principale, il bestiame è il consumatore principale e chi mangia la carne o la bistecca è il consumatore secondario, in questo caso l'onnivoro umano.

Esempi secondari di consumo

Gli animali che spesso fungono da consumatori secondari includono orsi, cani, gatti, serpenti, polli, pesci, bovini, umani, volpi e gufi. I consumatori secondari possono catturare i consumatori primari come insetti o piccoli roditori e mangiarli, oppure nutrire i consumatori primari che altri animali hanno ucciso, ferito o morto. I corvi, i falchi e i lupi sono esempi di consumatori secondari che si cibano di consumatori primari scavenging.