Un recente studio che ha esaminato lo stoccaggio del carbonio nelle foreste del nord-ovest del Pacifico ha dimostrato che sebbene gli alberi di grande diametro (21 pollici) costituissero solo il 3% degli steli totali, rappresentavano il 42% dello stoccaggio totale del carbonio in superficie. I ricercatori sottolineano l'importanza di proteggere i grandi alberi e rafforzare le politiche di gestione forestale esistenti in modo che i grandi alberi possano continuare a sequestrare carbonio e fornire preziosi servizi ecosistemici come soluzione economica per il clima naturale negli ecosistemi forestali di tutto il mondo. Credito:gli autori
Più vecchio, è stato dimostrato che gli alberi di grande diametro immagazzinano quantità sproporzionatamente massicce di carbonio rispetto agli alberi più piccoli, sottolineando la loro importanza nella mitigazione dei cambiamenti climatici, secondo un nuovo studio in Frontiere nelle foreste e cambiamento globale . I ricercatori hanno esaminato lo stoccaggio del carbonio in superficie di alberi di grande diametro (> 21 pollici o> 53,3 cm) sulle terre della foresta nazionale all'interno dell'Oregon e di Washington. Hanno scoperto che, nonostante rappresenti solo il 3% del numero totale di alberi nelle parcelle studiate, i grandi alberi immagazzinavano il 42% del carbonio totale fuori terra all'interno di questi ecosistemi forestali. Questo studio è tra i primi del suo genere a riportare come una politica proposta potrebbe influenzare lo stoccaggio del carbonio negli ecosistemi forestali, potenzialmente indebolendo le protezioni per alberi di grande diametro e contribuendo a enormi rilasci di anidride carbonica nell'atmosfera di fronte a un clima che cambia.
Nella regione del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, una regola del diametro di 21 pollici è stata emanata nel 1994 per rallentare la perdita di grandi, alberi più vecchi nelle foreste nazionali. Però, gli emendamenti proposti a questo limite consentirebbero potenzialmente la raccolta diffusa di alberi di grandi dimensioni fino a 30 pollici di diametro con importanti implicazioni per la dinamica del carbonio e l'ecologia forestale. Dott. David Mildrexler, che ha condotto lo studio, mette in risalto:
"I grandi alberi rappresentano una piccola parte degli alberi della foresta, ma svolgono un ruolo eccezionalmente importante nell'intera comunità forestale:le numerose funzioni uniche che forniscono richiederebbero centinaia di anni per essere sostituite".
Per esaminare la relazione tra il diametro degli alberi e lo stoccaggio del carbonio in superficie nelle foreste a est del Cascades Crest, i ricercatori hanno utilizzato equazioni specifiche per specie per mettere in relazione il diametro e l'altezza dell'albero con la biomassa fuori terra nel fusto e nei rami, tenendo conto che metà di questa biomassa in un albero è costituita da carbonio. Hanno anche esaminato quale proporzione di grandi alberi costituivano la superficie totale della foresta, il loro stoccaggio totale di carbonio in superficie calcolato e quindi quale potrebbe essere la potenziale conseguenza della rimozione di questi grandi alberi all'interno delle future pratiche di gestione forestale.
pino ponderoso, Pinus ponderosa, e abete di Douglas, Pseudotsuga menziesi. Credito:gli autori
Lo studio ha anche rivelato che gli alberi> 30 pollici (> 76,2 cm) di diametro costituivano solo lo 0,6% degli steli totali, ma questi giganti rappresentavano oltre il 16% del carbonio totale fuori terra nelle foreste esaminate. Una volta che gli alberi hanno raggiunto una grande dimensione, ogni ulteriore incremento di diametro ha comportato un'aggiunta significativa alle riserve di carbonio totali dell'albero:
"Se pensi di aggiungere ogni anno un anello di nuova crescita alla circonferenza di un grande albero e ai suoi rami, quell'anello aggiunge molto più carbonio dell'anello di un piccolo albero.' spiega il dottor Mildrexler. "Questo è il motivo per cui lasciare che i grandi alberi diventino più grandi è così importante per il cambiamento climatico perché mantiene le riserve di carbonio negli alberi e accumula più carbonio dall'atmosfera a un costo molto basso".
Lo studio sottolinea l'importanza di proteggere i grandi alberi esistenti e rafforzare la regola dei 21 pollici in modo che venga accumulato carbonio aggiuntivo poiché gli alberi di diametro 21-30 pollici possono continuare a crescere fino al loro potenziale ecologico, e lasciare che un numero sufficiente di alberi inferiori a 21 pollici cresca ulteriormente e diventi più grande, depositi di carbonio efficaci.
Il Dr. Mildrexler sostiene che questa è tra le opzioni a breve termine più efficaci per stabilizzare il cambiamento climatico e fornire altri preziosi servizi ecosistemici:
"I grandi alberi sono le pietre angolari della diversità e della resilienza per l'intera comunità forestale. Sostengono ricche comunità di piante, uccelli, mammiferi, insetti, e microrganismi, oltre a fungere da gigantesche torri d'acqua che attingono alle risorse idriche sotterranee e raffreddano il nostro pianeta attraverso l'evaporazione".
"C'è una reale necessità di monitorare le condizioni delle foreste oltre a ciò che fa il servizio forestale sui propri appezzamenti di inventario, e così anche le comunità locali possono fare la loro parte per fornire dati scientifici ai cittadini e conoscere le foreste viventi sulle loro terre, contribuire al reddito della comunità e mitigare i cambiamenti climatici".
