A Seno Ballena, un fiordo situato all'interno dello Stretto di Magellano nella Patagonia cilena, le acque stanno facendo luce sul futuro del cambiamento climatico e dei suoi effetti sugli organismi marini
In uno dei luoghi più inospitali della Terra, la parte più meridionale della regione della Patagonia cilena, gli scienziati stanno studiando le balene, delfini e alghe per aiutare a prevedere come il cambiamento climatico influenzerà gli oceani del mondo.
Per lo studio, quattro ricercatori dell'Università Austral del Cile si sono imbarcati da Punta Arenas per il remoto fiordo di Seno Ballena.
Il fiordo attualmente produce il tipo di condizioni che dovrebbero essere viste in altri sistemi marini nei prossimi decenni, quando sono attesi cambiamenti drammatici nell'ambiente a causa dell'aumento delle emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera e dello scioglimento dei ghiacciai.
"Questo posto è come un vero esperimento nella natura perché ci permette, senza la necessità di condurre esperimenti in laboratorio, sapere cosa accadrà senza immaginarlo, Lo ha detto all'Afp il biologo marino Maximiliano Vergara.
Raggiungere il fiordo non è un compito facile:hanno dovuto affrontare per un giorno e mezzo l'infido Stretto di Magellano che collega gli oceani Pacifico e Atlantico a bordo di una piccola zattera adattata per la ricerca scientifica, con venti superiori a 100 chilometri (60 miglia) all'ora e temperature glaciali.
Sul posto, prendono le letture da un sistema di sensori che forniscono un flusso costante di dati da campioni di acqua prelevati ogni tre ore.
I biologi marini Maximiliano Vergara (a sinistra) e Jurleys Vellojin affermano che il fiordo di Seno Ballena offre loro un laboratorio a cielo aperto per studiare i cambiamenti climatici
I ricercatori stanno analizzando la sostanza chimica, variabili fisiche e biologiche delle acque, che mostrano livelli di pH più bassi, salinità e calcio, soprattutto nelle zone più basse, come conseguenza del cambiamento climatico.
"Quello che stiamo facendo in questo momento è stabilire la nostra base di informazioni, " ha detto Vergara.
Conseguenze disastrose
Seno Ballena prende il nome dalle megattere che si nutrono nella zona dopo essere scese dalle acque più calde dell'America centrale, dove si riproducono.
Le fredde acque del fiordo forniscono uno degli habitat marini più produttivi al mondo, dove sardine e krill si trovano in gran numero.
Seno Ballena prende il nome dalle megattere che si nutrono nella zona
Ma il cambiamento climatico rappresenta una minaccia per il suo ecosistema poiché lo scioglimento di un ghiacciaio sull'isola di Santa Ines e l'aumento delle precipitazioni hanno portato all'aumento dei livelli di acqua dolce.
Se continua così, avrebbe conseguenze disastrose per le balene poiché il plancton di cui si nutrono potrebbe scomparire.
"Un cambiamento nelle microalghe potrebbe generare cambiamenti nella struttura secondaria (del sistema marino) o negli animali che si nutrono di queste, Lo ha detto all'Afp il biologo marino Marco Antonio Pinto.
In circostanze normali, quando c'è abbondanza di microalghe, questi forniscono cibo per lo zooplancton che successivamente nutre la catena alimentare fino alle balene, disse Pinto.
I membri della spedizione stanno prelevando campioni da otto stazioni intorno a Seno Ballena per misurare gli effetti dello scioglimento del ghiacciaio su Santa Ines, che ha accelerato a tal punto che sono apparse rocce che non erano visibili durante il loro ultimo viaggio ad aprile.
Lo scioglimento del ghiacciaio di Santa Ines sta avendo un profondo effetto sulla vita marina nel fiordo di Seno Ballena introducendo acqua dolce in un corpo di acqua salata
"Le acque delle alte latitudini, sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale, contengono un'enorme quantità di informazioni biologiche e fisiochimiche che possono essere utilizzate come base per prendere decisioni cruciali per progetti di conservazione ambientale nei paesi sviluppati, " ha detto il biologo Maximo Frangopulos, professore all'Università di Magellane e capo della spedizione.
Gli scienziati sono preoccupati per il potenziale di una marea rossa, un fenomeno causato da un numero eccessivo di microrganismi che assorbono un'enorme quantità di ossigeno e producono tossine, con conseguente morte di molta vita marina.
"È come un puzzle"
Per adesso, i ricercatori hanno notato un leggero calo del numero di balene megattere ma un aumento di altre specie come i leoni marini, che prima non erano presenti in quella regione, e delfini.
Hanno anche trovato una minore concentrazione di carbonato di calcio, qualcosa che può colpire i gusci di organismi marini come molluschi o krill, un alimento base della dieta di una balena.
Si pensa che la mutevole concentrazione di carbonato di calcio nelle acque del fiordo sia uno dei motivi per cui i leoni marini si trovano ora a Punta Arenas
"È come un puzzle che stiamo cercando di mettere insieme... per vedere come il cambiamento climatico può influenzare non solo il sistema marino di base, ma anche i grandi mammiferi, qualcosa che avrebbe un impatto sociale ed economico sulla regione, " disse Pinto.
Il granchio, una specie vitale per l'economia della regione intorno allo stretto, è un altro che potrebbe essere colpito poiché ha bisogno di calcio per indurire il suo guscio.
Gli scienziati torneranno nell'area durante l'inverno dell'emisfero australe per ottenere nuovi campioni e per vedere quali altri segreti possono rivelare le acque in questa zona della Patagonia cilena.
© 2019 AFP
