Il vetro è un materiale incredibilmente stabile che degrada molto lentamente, se non del tutto. Manufatti in vetro risalenti al XIII secolo a.C. sono stati trovati in aree dell'Egitto. I reperti più antichi potrebbero essere stati prodotti in quella che era una volta la Mesopotamia. Queste scoperte mostrano che anche se le bottiglie di vetro si rompono in pezzi più piccoli, il vetro manterrà la sua composizione chimica per migliaia di anni. Il riciclaggio delle bottiglie di vetro è un buon modo per evitare che languiscano nelle discariche.

Creazione del vetro

Il processo di fabbricazione del vetro è stato perfezionato nel corso di migliaia di anni. Il vetro era disponibile solo per faraoni e reali, ma è diventato un oggetto di tutti i giorni. Il vetro può essere prodotto in diversi modi, con diverse composizioni chimiche. Nel corso della storia, tuttavia, il vetro a calce sodata è stata la forma più comune di vetro prodotto, secondo gli scienziati del programma di archeologia nautica dell'Università del Texas A &M. La maggior parte del vetro consiste principalmente di silice, un componente di sabbia, miscelato a temperature molto elevate con carbonato di sodio o carbonato di potassio e una piccola quantità di calce per la stabilità. Il vetro prodotto con carbonato di sodio (vetro soda) è solitamente più trasparente del vetro prodotto con carbonato di potassio (vetro di potassio).

Invecchiando con grazia

Il vetro si rompe, ma non si rompe facilmente . Nel tempo, la superficie di alcune bottiglie di vetro assorbirà l'umidità. Ciò si traduce in devetrificazione, un processo che provoca la cristallizzazione e lo sfaldamento dello strato esterno delle bottiglie di vetro. La devetrificazione avviene molto lentamente e si traduce in un aspetto nuvoloso o iridescente. Il vetro moderno è fatto da una formula incredibilmente stabile, tuttavia, così le bottiglie di vetro che gettano nella spazzatura oggi rimarranno probabilmente nelle discariche per migliaia di anni, sperimentando solo una leggera devetrificazione.

Vetro per il riciclaggio

Il riciclaggio delle bottiglie di vetro impedirà loro di entrare nelle discariche. Secondo la US Environmental Protection Agency, solo il 28% circa del vetro post-consumo viene riciclato negli Stati Uniti. Milioni di tonnellate di vetro entrano nelle discariche statunitensi ogni anno; la maggior parte di questo vetro è stata utilizzata come contenitori per alimenti e bevande. Le bottiglie di vetro possono essere riciclate ripetutamente. La maggior parte del vetro lasciato cadere nei centri di riciclaggio è schiacciato in piccoli pezzi chiamati rottami, un prodotto che è meno costoso per i produttori di vetro di acquistare rispetto ai materiali per la fabbricazione di vetro grezzo. Il Cullet viene spesso mescolato con la materia prima per creare nuovi contenitori di vetro, ma il vetro riciclato viene utilizzato anche per l'isolamento delle pareti, piastrelle e controsoffitti.

Riutilizzo del vetro

Il riciclaggio mantiene le bottiglie di vetro fuori dal spazzatura, ma richiede energia per schiacciare, sciogliere e riformare il vetro. Riutilizzare le bottiglie di vetro può essere un'alternativa artistica e rispettosa dell'ambiente al riciclaggio. Le bottiglie di vetro sono dei bellissimi vasi per i fiori appena tagliati. Bottiglie con ampie bocche possono essere perfette per il radicamento di talee o erbe in crescita su un davanzale. Le bottiglie di vino vuote tengono piacevolmente le candele affusolate. Le opzioni per l'upcycling delle bottiglie di vetro sono infinite se si dispone di un tagliavetro, di una carta vetrata e di una vivida immaginazione.